每当抬头看向天空，肉眼可见的天体除了太阳、月亮外就是星星了。这些星星在我们普通人眼中似乎只有亮暗、方位差别而已，但事实上它们有恒星、行星、卫星......等不同种类。根据天文学家的推测，整个银河系里估计有1000-4000亿颗恒星，每个恒星系统又有自己的行星，意味着可能有数万亿个行星。以太阳为例，恒星内的行星大多数是无生命的和贫瘠的。那么在这万亿颗行星中，有多少颗可能与地球类似呢？
为了弄清楚银河系其他地方是否存在生命的可能性，首先必须对银河系有多少颗类地行星符合这一要求进行合理的估计。据发表于《天文学》期刊的一项研究报告称，银河系至少有60亿颗行星就跟地球一样，有水有大气。
根据定义，类地行星的大小必须大约等于地球、位于母恒星系统的可居住区域内（即宜居带），可让行星维持地表存在液态水，并具有孕育生命的可能。不过放眼整个宇宙，像地球这样的行星比较容易被忽略，毕竟有点小而且距离恒星有点远。而我们太阳系中的八大行星，只有水星、金星、地球和火星属于类地行星，其他四大行星属于类木行星。迄今为止，在人类20多年的探索发现生涯里，已经确认了4164颗系外行星并且这个数目还在不断增加，但这里面大半部分都是类木行星。
为了合理估计类地行星数量，加拿大英属哥伦比亚大学（UBC）天文学家米歇尔（Michelle Kunimoto）和天文学家杰伊米·马修斯（Jaymie Matthews）领导的团队使用一种新算法，重新分析开普勒太空望远镜过去发现的系外行星总数（2009年至2018年），将类地行星定义为地球质量的0.75～1.5倍，以0.99～1.7天文单位（AU）的距离（即地球与太阳之距离）围绕G型主序星运行。
按照银河系1000到4000亿颗恒星有7％类似于太阳的G型主序星（G-type star，即黄矮星）、每颗G型恒星的上限定为存在0.18个类地球行星的条件估算，团队得出银河系内约有60亿颗类地行星，平均每5颗类太阳恒星就有1颗类地行星。
米歇尔表示：“首先用‘正向建模’（forward modeling）的方法模拟了开普勒搜寻的恒星周围的系外行星的总数。根据行星搜索算法找到它们的可能性，将每个行星标记为‘已检测到’或‘未找到’。然后将检测到的行星与实际行星目录进行对比。如果模拟结果非常接近，那么得出的模拟结果非常接近实际情况。”另外团队还将轨道周期小于100天、行星大小是地球的1.5到2倍之间作为参考因素。
当然实际上类地行星的数量可能会更少，而且不能保证这些行星都拥有生命、甚至可以居住。毕竟距离太阳只有1.5天文单位的火星，它是那么的荒凉，以至于连根草都没有。
到目前为止，有大约几十个在宜居带上接近地球大小的类地行星被发现，其中最接近地球的是“比邻星 B”，距离仅4.2光年。如果能证实其存在大气层，那么它的表面就有可能存在液态水。外星生命很有可能就近在“家门口”......
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