澳大利亚，一个土地是古老的，但国家却是十分年轻的地方，被本地人趣称为“奇国”。位于南半球的澳大利亚，领土面积高达7692024平方公里，是全球公认的第六大的国家。
更为人津津乐道的是，澳洲大陆的四周都被海洋所包围，是世界上仅有的国土覆盖整个大陆的国家。因此，受其特殊的地理位置影响，澳大利亚长期处于地广人稀的状态，人口还不足我国的一个省。
17世纪才被发现的大陆
澳大利亚可以说是最晚被开发的一块大陆。据推测，最让大多人信服的澳大利亚人口历史起源的年代，是被认为在公元前五万年左右。最早到达并且定居在澳洲大陆上的人，在这片土地上定居生活了一万年，并且一直停留在游牧、狩猎和采集为生的状态。
这群人，作为澳大利亚土著人最早的祖先，也是澳洲大陆上唯一存在的种族。他们的人口数量大约一直在30万人左右。可以推算的是，从公元前一万年到公元十八世纪大批欧洲人来到澳洲大陆上之前，土著人的数量一直在一百万的四分之一左右波动。
在15世纪开始，欧洲的冒险家们就开始了以贸易和征服为目的的航行，进而迎来了世界上的地理大发现时代。在亚洲，他们遇到经济发达的文明社会，为了获得香料、咖啡、纺织品等物件开始建立要塞和贸易中心。
在美洲，他们发现了金银矿并开始大量的开采。在加勒比区域，他们又驱使非洲奴隶种植甘蔗和烟草，因为这些带来的巨额利润仅次于金银矿的开采。在1606年的时候，西班牙航海家托勒斯（Luis Vaezde Torres）在航行的时候，打破澳洲大陆的平静。
托勒斯的船只从澳大利亚和新几内亚岛之间的海峡穿过。路过了澳大利亚北部海峡托勒斯，但是并没有登上这片陌生的大陆。同年，荷兰人威廉姆·简士乘坐杜伊夫根号（Duyfken）正式登上了澳大利亚西海岸的土地上。
荷兰人成为了首次有记录的登入澳大利亚的外来人，他把这个地方命名为“新荷兰”。到1770年时，英国皇家海军库克船长（Captain James Cook）登陆了澳大利亚的东海岸，并且把这里命名为“新南威尔士”，这片土地也被宣布成为英国的领地。
英国罪犯的流放之地
澳大利亚在未被发现之前，曾被称为“未知的南方大陆”，而这一未知的地名是公元前一世纪古希腊地理学家托勒密在《地理指南》一书中所命名的。几个世纪以来，欧洲人一直热衷于寻找传说中的“南边的大陆”。
当时的人们假想在南半球必然有一块大陆，用来平衡在北半球的大陆。虽然那个假想中用来起到平衡作用的大陆并没有找到，但是澳大利亚却是一个重要的收获，这个收获激发了欧洲在亚太地区建立欧式帝国的兴趣。
在英国皇家海军库克船长发现澳洲大陆的东海岸并绘制了地图之后，这个大陆就被大英帝国所瞄准了。英国议会在1717年的时候就通过一项立法，将那些已经被法官判成死刑的犯罪人员改为流放到殖民地。为了解决自己本国人口过剩和失业的问题，殖民地变成了英国人的主要目标。
起初英国人想要流放到北美洲殖民地。但是，北美洲殖民地发生爆发一场北美人民争夺政治独立的运动，史称北美独立战争。在美国1776年独立之后，就不再愿意接受英国的流放犯。英国政府被迫寻找新的流放地，这时，澳大利亚变成了他们的目标。
按照规定，海军军官亚瑟·菲利普从英格兰出发开往澳洲大陆的首航船队载着717名罪犯和290名自由民，乘坐着十一艘船途径里约热内卢、好望角等地。在经历了八个月的航行后，在1787年的5月到达了被他们命名成新南威尔士的澳洲大陆上。
菲利普总督在1788年的1月26日在悉尼建立第一个英国殖民区。在殖民的初期，刚到澳大利亚的首批开拓者，经历了被史学家称为黑暗时代的艰苦岁月。在这里，农业发展并不顺利，大量的粮食需要从英国等地运输而来。
执着于移民的国家政策
对于澳大利亚的开疆扩土，首批的人员是远远不够的，移民的人员在这时，便成了澳大利亚的一个重要的人口来源，也开始了这个国家的移民之路。
直到近现代以来，澳大利亚从被迫移民到自由移民，又经历了限制禁止移民、种族同化移民和多元文化移民时期。
自1788年欧洲人登陆以来，移民便成了这里发展的关键，大多数的定居者来自大不列颠群岛。到了1803年的时候，殖民区已经拓展到今天的塔斯马尼亚这里。在1817年的时候，英国将整个大陆定名为澳大利亚，来源自拉丁文（Terraaustralis），译为“南方的大陆”。
此后的相当长的一段时间里，英国不断的向澳洲流放罪犯。英国本来打算在1840年的时候不再流放犯人到澳大利亚，但是由于澳洲的许多大牧场主迫切的需要劳动力补给，对于他们来说，他们并不希望英国停止这样政策的实施。
1790年英国自由民逐渐开始移居到澳大利亚，以悉尼为中心，向澳洲大陆的内部开始扩张。
1851年，有人在墨尔本发现了金矿，迅速吸引了包括中国人在内的数十万淘金者移民到这里。为了与美国的旧金山作为区分，华人还把这里称为新金山。等到1852年时，黄金潮充斥了整个澳洲。羊毛工业和淘金热也促使了进一步移民，直到1868年，英国不再向澳洲流放罪犯。
1854年维多利亚本迪戈金矿白人矿工排华事件的发生，使得出台第一部排华法案《维多利亚排华法案》，这也是澳大利亚历史上限制非白人移民的开端。
1900年，英国六个殖民区举行全民投票，同意合并成为一个国家，建立一个统一的澳大利亚联邦。1901年的时候，澳大利亚联邦政府成立。同年九月，联邦会议通过了《限制入境移民条例》，这也是澳洲“白澳”计划的全面推行。
这个计划是通过限制和禁止以亚洲人为主的有色人种移居澳洲，驱赶喀呐喀劳工出境以及歧视居住在澳洲的亚洲人和太平洋岛屿居民等办法来建立一个纯白色人种的国家。
但是，到了第二次世界大战时，澳大利亚的种族主义意识产生了新一轮的变化。二战中各国人的协同作战，使得他们意识到“白澳政策”的不合理性和不实用性。二战后，政府增设联邦移民部，并提出“移民就是繁荣”的口号。
到1972年惠特拉姆领导的工党在大选中取得了胜利，并公开宣称采用无种族、肤色和国别背景歧视的移民政策，开始正式废除“白澳计划”，开启了多元化的移民时代。
多重身份的澳大利亚
除了作为一个典型的移民国家外，澳大利亚也是南半球经济最发达的国家。在英国殖民者到来之前的澳大利亚，还是过着原始部落的生活。经过十八世纪以来英国大规模的移民后，资本主义经济也开始了成长起来。
在第二次世界大战期间，澳大利亚暂时的摆脱了外国商品的竞争，又依靠着英国和美国大量的军事订货需求，建立了许多新兴的工业部门。在第二次世界大战结束之后，澳大利亚俨然已经成发达的资本主义。
可以说的是，十九世纪中期是澳大利亚社会经济发达时期，“牧羊业大浪潮”和“淘金热”的兴起和迭加不仅使得澳洲经济实力大增，还铸就了澳大利亚本土经济的特点和标志，以原料的开发和加工为特点，按照英国经济模式运营的澳大利亚稳步的走上了工业化道路。
作为有“骑在羊背上的国家”美称的澳大利亚，草原极其辽阔，饮水丰富。冬季的时候没有暴风雪天气，草原上没有野生肉食动物，所以畜牧业经常是以天然草场进行露天围栏放牧。良好的环境更是让澳大利亚羊毛的产量和出口量更是居世界首位。
除了畜牧业被世界广为人知外，澳大利亚的矿产资源也十分丰富，被人称为“躺在矿车里的国家”。20世界60年代以来，采矿业已然成为国民经济中的一个重要部门。比如铁矿的产量，澳大利亚位居世界第二，仅次于俄罗斯。
结束语
“最晚开发的大陆”，“奴隶的流放之地”，“骑在羊背上的国家”，“躺在矿车里的国家”等等，对于这样的一个南半球“后起之秀”的发达国家，你怎么看呢？