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美国能源部已向国家航空航天局交付了火星2020计划的“毅力”号火星探测器的核能系统，2020火星车将于2020年7月发射。多任务放射性同位素热电发生器由能源部的国家实验室提供燃料、建造和测试。
利用钚-238自然衰变产生的热量转化为电能，多任务放射性同位素热电发生器将为火星探测器的基本操作提供电力，并将火星探测器的工具和系统保持在最佳温度。它的使用寿命为14年。
美国能源部2015年首次重启了自1988年以来停止的钚-238生产。橡树岭国家实验室与爱达荷国家实验室和洛斯阿拉莫斯国家实验室共同为美国深空探测生产钚-238。橡树岭国家实验室实现了生产过程部分自动化，每年能够生产高达400克的钚-238，计划到2025年每年为国家航空航天局提供1500克钚-238。
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