朱元璋活着的时候，本来想让太子朱标将来继位，没想到，朱标没等到那一天，病死了，朱元璋非常伤心，于是，不立儿子了，立孙子朱允炆为皇太孙，作为继承人。
洪武三十一年（1398年），朱元璋死后，朱允炆继位，年号“建文”，于是，也称建文帝。
朱允炆当了皇帝之后，大臣齐泰、黄子澄等人，建议朱允炆“削藩”，先后几个藩王被逼自杀，燕王朱棣一看，快轮到自己了，怎么办？干脆反了吧，于是，打着“清君侧”的名义，起兵靖难，史称“靖难之役”。
此战，从建文元年（1399年）六月开始，经过四年征战，在建文四年（1402年）六月，朱棣率军打到了京师南京城下。
不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，城堡往往都是从内部被攻破的。谷王朱橞与草包将军李景隆这两个叛徒，打开了金川门，投降燕军，随即，朱棣大军进入京城。
这时，皇宫中突然燃起熊熊大火，建文帝朱允炆葬身火海，一说为不知所终。在灰烬里，只找到了几具烧焦的尸体，分不清是谁了。
然后，朱棣登基称帝，年号“永乐”，也就是永乐皇帝。
其实，朱棣要不是因为朱允炆一句话，不要让朕负杀叔父之名，朱棣早就死了好几回了，根本活不到称帝。
那么，朱允炆为什么要说这句话呢？他昏了头？还是脑子进水了？
战事开始，朱允炆派老将耿炳文去抵挡朱棣，结果，耿炳文被朱棣击败了，朱允炆做了一个错误决定，改派李景隆为大将，接替耿炳文，没想到，这个李景隆是个草包，根本就不会打仗，他是纨绔子弟，玩鸟斗鸡可以，打仗不是他的强项。
李景隆多次被燕军击败，虽然兵败，因为他爹曹国公李文忠是明朝开国元勋的关系，李景隆还是得到了朱允炆的嘉奖，建文帝还诏令诸将说，你们不要让朕负杀叔父之名！
就这样，朱允炆给朱棣穿上了高级防弹衣，皇帝下诏了，谁敢杀朱棣？那是要掉脑袋，灭九族的。
如果不是朱允炆下这个命令，朱棣十条命也没了，早死了，不说别人，就是瞿能父子就把朱棣干掉了。
比如，白河沟之战，建文二年五月，朱棣下令一百多人发炮，营造大军渡河的假象，自己却带兵到上游，准备趁机渡河，此时，瞿能早在对岸设下了埋伏，率军奋勇拼杀，燕军大败，死伤无数，朱棣差点也死了，就是因为朱允炆的命令，别人才不敢杀朱棣。
在这场战役中，朱棣多次遇险，他的次子朱高煦也救过他，并斩杀了瞿能父子。可惜，瞿能父子最终战死。
朱允炆的妇人之仁，害死了许多忠臣良将，也导致自己丢失了江山，朱棣最终反叛成功，取而代之。
朱棣不仅大肆杀戮建文朝的忠臣，还下令将朱允炆两岁的幼子朱文圭，囚禁起来，称为“建庶人”，一直关了五十多年，直到明英宗朱祁镇时，才被放出来，放出来后，连牛马都不认识了，成了废人一个。
由此，可见朱棣的心狠手辣，而朱允炆的心慈手软，造成了致命的后果。