引言：曹丕和曹植都是曹操儿子，曹丕虽然天资文藻，下笔成章，但度量不够旷大，行事不够公正；曹植在文学天赋和修养方面更是天马纵横，胜过曹丕，陈寿说他文才富艳，足以自通后叶，然不能克让远防，终致携隙。作为个人来说，曹丕的心胸狭隘并没有多大危害，作为一国之君就另当别论了。同样，作为个人来说，曹植不能克让远防，也不会造成多大危害，但作为一国之君，也要另当别论了。曹丕和曹植，有点相近，也有些不同。他们的优点都是擅长文学，缺点都是不适合成为君王。那么曹操为何最后还是选择了曹丕？其实这个选择，是曹氏宗族和东汉豪族最后一战的产物。
建安二十二年，当时身为曹魏五官中郎将和副丞相的曹丕，终于被曹操立为太子。曹丕成为太子这一年，自己做了六年副丞相，曹操还有两年驾崩。那一年，曹操六十三岁，在那个人均寿命不到30岁的时代，曹操自知时间不多。从这个角度看，曹丕被立为太子，必定是曹操经过长时间的考虑和权衡最终作出的决定。曹丕是曹操次子，曹操长子曹昂早年战死，为何曹操还犹豫这么多年才能确定太子人选？答案显而易见，他对曹丕不是十分满意。曹丕心胸狭隘，甚至许多不了解历史的人都有所耳闻。除了陈寿对他比较客观的评价，我们还可以再看两件事。第一件，是他与曹操旧臣曹洪的关系。第二件，是他与自己的布衣之交夏侯尚之间的关系。
熟悉三国历史的朋友们应该知道，曹洪是当时一个标准的官二代和富二代，而且在作战方面十分勇敢，但曹洪骨子里是一个粗人，不是一个文化人。《三国志·曹洪传》载：洪家富而性吝啬，文帝少时假求不称，常恨之，遂以舍客犯法，下狱当死。这段记载是说，曹洪当年家里富有，曹丕（文帝）年少时曾请求曹洪帮忙，结果被曹洪拒绝了，因此曹丕就牢牢记住了这件事。后来曹丕当了皇帝，找了个有些莫须有的罪名，要把曹洪处死。这个莫须有的罪名，竟然是曹洪家的舍客犯法，而当时像曹洪这种地位的人，家中舍客众多，其中也有不少犯法之人，但曹丕并没有计较。
例如，《三国志·夏侯惇传》载：惇舍客诣惇所，惇叱之曰：汝等凶逆，复欲望生耶！可见夏侯惇的这些舍客，当时是做了很不好的事情，因此夏侯惇才会如此严厉苛责他们，然而即便如此，他的这些舍客最终也没有被处置，夏侯惇本人就更谈不上被处置了。再如，《三国志·崔琰传》载：琰舍客犯刑，琰以死罪告上，武王悯之而赦。同样，崔琰舍客犯法，曹操也没有将他和他的舍客怎么样。当然，曹操心胸宽广，和曹丕不在一个层面。但这只能进一步证明曹丕的心胸狭隘到了何种地步。
曹丕和他的布衣之交夏侯尚翻脸这件事，知道的人可能不多，因为夏侯尚没什么名气。《三国志·夏侯尚传》载：夏侯尚字伯仁，渊从子也。文帝与之亲友。《魏书》载：尚有筹画智略，文帝器之，与为布衣之交。可以说，曹丕和夏侯尚是亲上加亲的关系。其一，曹丕是曹操儿子，夏侯尚是夏侯渊从子，曹操和夏侯渊又是兄弟，因此曹丕和夏侯尚相当于表兄弟关系。其二，曹丕还很器重夏侯尚的筹画智略之才，这一点一定增进了他们之间的好感。其三，曹丕与夏侯尚是布衣之交，《战国策·齐策三》载：卫君与文布衣交，请具车马皮币，愿君以此从卫君游。可见布衣之交不是一般的交情，是让曹丕能够放下帝王架子的交情。换句话说，曹丕和夏侯尚在一块儿那是可以像哥俩一样相处的。这关系够好了吧，然而曹丕也是可以很快翻脸的。《三国志·夏侯尚传》载：尚有爱妾辟幸，宠夺嫡室；嫡室，曹氏女也，故文帝遣人绞杀之。因为这件事，曹丕对夏侯尚的态度发生了大转变，此后，虽然曹丕名曰然以旧臣，恩宠不衰，其实已经和夏侯尚之间有很深的嫌隙了。
相比曹丕，曹植的性格几乎完全相反。曹丕心胸狭隘，曹植心胸宽广。曹丕嫉贤妒能，曹植尊重贤良。曹丕为人阴险，曹植为人宽厚。曹操这两个儿子，曹植还继承了曹操的宽广胸怀，曹丕却一点也没有遗传上这一点，相反，他遗传的全部都是曹操的权谋之术。可是或许曹丕至死都没有读懂自己的父亲，曹操的权谋，并不是出自他的本心，而是他要打天下时不得不采取的方法。《三国志·曹植传》载：曹植性简易，不治威仪。舆马服饰，不尚华丽。仅这一点，就与曹丕有天壤之别。曹丕性格和心思都非常复杂，城府极深，根本谈不上性格简易。同时，曹丕也非常爱面子，从他登基后屡屡率军十万多人讨伐东吴却每每雷声大雨点小，就能看出。同时，从曹植的文章中也能看出，他就是一个非常豪迈的大才子，有点李白的味道，像仲尼日月，无得逾焉这种文字，必然只能在情绪高昂，意气风发的时候才能写出来。
前文说过，曹操在太子选择这件事上，是犹豫了很久的。这从《三国志》的记载中也能看出来。这里需要注意的是，陈寿是魏国官方史官，曹丕是魏国皇帝，陈寿在记载上必然不可能完全按照历史事实来记载。然而即便如此，我们也能看出，曹操最初是属意于曹植而非曹丕的。《三国志·曹植传》载：曹植任性而行，不自激励，饮酒不节。文帝御之以术，矫情自饰，宫人左右，并为之说，故遂定为嗣。这里明确记载说，曹丕最终之所以能够被定为嗣，一方面是因为曹植在自己的太子之路上实在太不争气，另一方面是因为曹丕用尽各种手段，才达到了这个目的。由此可以证明，曹操那么多年的犹豫，就是希望能把曹植扶正。
然而除此之外，还有更深层次的原因。曹操作为曹魏集团的代表人物，立太子这件事，早已不是什么家事，而是国事了。这就是为何历朝历代立太子之时，几乎无可避免地要兴起派系之争。曹丕和曹植争夺太子之位，也不可能避免这些。曹操最初属意曹植，这是满朝文武都看在眼里的，因此那个时候，一些沉不住气的文臣武将，就纷纷暴露了自己的立场，亮出了自己的底牌。像司马懿这样老谋深算的，当时依然在默不作声地观察。
这一阶段持续了将近十年时间。这十年，是曹丕和曹植成长的时期，也是魏国基业趋于稳固的时期，更是满朝文武对曹植和曹丕的细心观察时期。显而易见的是，曹操喜爱曹植，但曹植天生不想当皇帝。曹操不喜爱曹丕，但曹丕的权力欲望却远远大于曹植。其中就出现了一个矛盾：曹操如果选择曹植，就要冒着失去天下的可能。如果他选择曹丕，又会让自己最喜爱的儿子身处险境。曹植如果上台，除非万不得已，不可能去动曹丕。但曹丕就不同了，他狭隘的心胸，使他非常嫉妒和嫉恨曹操对曹植的爱，事后的结果也证明了，即便曹植已经远远离开了洛阳和一切斗争的中心，曹丕还是没有放过他。
曹操属意曹植，还有一个原因。曹植宽容博爱，在和平时期，这样的君主就有利于坐稳江山。在战乱时期，像曹操这样的皇帝，就能打平江山。曹操征战一生，遇到的挫折数不胜数，必然不希望看见自己打下来的江山，最后再被他人窃取，也不希望自己的江山短命，因此为了长远考虑，他就十分希望选择一位治世之能人，而这个人选，显然不应该属于心胸狭隘的人，应该属于心胸宽广的人。之后的事实也证明了，曹丕因为多病和能力的问题，并没有太大作为。
实际上，曹丕和曹植的太子之争，也是曹家天下和东汉豪族的最后一战。古代家天下时期，如果能连续出现三代明君，就已经匪夷所思了，这些事，作为东汉末年的豪族们，不可能不知道。曹操的历史使命，是让东汉王朝继续苟延残喘几十年，东汉豪族们没有曹操的本事，只能支持他来完成这个历史使命。可是曹操去世那些年，这些东汉豪族们依然不肯死心，依然死死抱着他们的复兴东汉王朝的理想，因此，在天下太平之后，曹操对于他们来说就已经失去意义了，他们需要的只是一个无能的继承者，让曹操的基业毁在这个人手中，他们则能从中渔利。因此，这些东汉豪族总是千方百计地支持曹丕，他们知道，曹丕不可能是一位治世之明君，相反，他们恐惧曹植，因为一旦曹植登基，就有可能开创一个新局面。到那时候，东汉豪族的美梦就彻底做不成了。