2018年2月7日，《关中平原城市群发展规划》正式获批，《规划》中明确提出支持西安建设国家中心城市、国际性综合交通枢纽、建成具有历史文化特色的国际化大都市。自此我国第9个国家中心城市正式获批建设，与上一个获批建设国家中心城市的郑州时间上相隔了408天。
西安获批建设国家中心城市也给了其他城市更加振奋和充足的信心，准备向我国的第十个国家中心城市发起冲刺，然而自西安获批后至文章发稿时已经过去了853天，时间跨度已经达到了前两个国中城市获批间隔的2倍，可是第10个国家中心城市依然没有出现。
在这过去的853天，其他还未获批建设国中的城市纷纷跃跃欲试，从市级出发到省级支持大力争创国家中心城市。据不完全统计截止到目前分别有包括：沈阳、济南、南京、青岛、杭州、厦门、南昌、乌鲁木齐在内的多个城市公开表示争创国中。
至于以上几座申请国中的城市谁能最终突围，舆论方面也是众说纷纭，不过基本上可以总结为网友均支持地缘性的城市（就是自己的出生地或工作生活地），抛开地缘性因素沈阳、济南、乌鲁木齐等城市呼声最高（沈阳是西安获批之后呼声最高，济南和乌鲁木齐是近年来呼声较高）。
实际上哪个城市最终能成功获批国中，我们可以从发改委对于国家中心城市的定义以及其他已经获批和获批建设国家中心城市的城市共性中找到答案。
根据《全国城镇体系规划（2016-2020年）》中国家中心城市的定义为：国家中心城市应当具有全国范围的中心性和一定区域的国际性两大基本特征。如果这一句定义还不能准确指出国中的特性，那么我们可以在《规划》中城市建设概述中的“国家中心城市都是所在区域城市群的核心龙头城市”中得到准确指向。
有了这一准确性定义，我们再来反推我国现有的城市群，以及已经获批的国家中心城市是否是所在城市群的核心龙头城市即可应证。
截止到2019年底，我国正式得到批复的共有十个城市群，分别为：长江中游城市群、哈长城市群、成渝城市群、长江三角洲城市群、中原城市群、北部湾城市群、关中平原城市群、呼包鄂榆城市群、兰西城市群和粤港澳大湾区。
众所周知，城市群一般是以1个以上特大城市为核心，由3个以上大城市为构成单元，再依托交通通信网络促进经济紧密空间紧凑性，最终实现高度同城化和一体化城市群体。
通过以上关于“国家中心城市”和“城市群”的定义，我们就能得出国家中心城市必是所在城市群的特大城市的条件。
那我们先来根据这个条件反推已经获批国家中心城市的9个城市，看看是否符合。
2010年2月住房和城乡建设部发布的《全国城镇体系规划（2010-2020年）》中已经明确提出了北京、天津、上海、广州、重庆五大国家中心城市的规划和定位，没有“建设”一词，也就是给这五大城市已经证明了国家中心城市的身份。
自2016年5月至2018年2月获批建设的四大国家中心城市中，成都属于成渝城市群中的特大城市；武汉属于长江中游城市群中的特大城市；郑州属于中原城市群中的特大城市；西安属于关中平原城市群中的特大城市，以上已获批建设国家中心城市的4座城市均符合《规划》中对于国家中心城市的准确指向性定义。
那么我们再来看已经获批的城市群中还有哪几个城市群没有国家中心城市诞生，分别是：哈长城市群、北部湾城市群、呼包鄂榆城市群和兰西城市群。
2014年我国发布的《关于调整城市规模划分标准的通知》中明确定义：城区常住人口500至1000万的城市为特大城市。
根据住建部最新公布的《城市建设统计年鉴》显示，我国共有15个城市城区人口超过了500万人口为特大城市，这15个城市分别为：上海、北京、重庆、广州、深圳、天津、武汉、成都、东莞、南京、杭州、郑州、西安、沈阳和青岛。
这15个城市中就包含了已经获批国家中心城市的9个城市，其他未获批国中的城市分别为深圳、东莞、南京、杭州、沈阳和青岛。
可见以上已批复的四个城市群中的核心城市哈尔滨、南宁、呼和浩特和兰州至少从人口规模上还达不到国家中心城市的标准，当然经济规模上也不具备竞争力。
筛选出了特大城市名单，再结合正在努力争取国家中心城市的城市名单，我们不难发现其中沈阳、南京、杭州和青岛已经符合了特大城市的定位，就差一个国家批复的城市群加持了。
实际上南京、杭州本身就属于长江三角洲城市群，其中南京、杭州最具国中相。
对比成渝城市群区域范围以重庆为主（27个区县及开州区云阳县部分地区）、成都次之、四川其他15地市随后，重庆已被定义为国家中心城市，最终成都顺利获批建设国家中心城市；
而长江三角洲城市群区域范围则是以上海为主、江苏9市、浙江9市、安徽8市，其中上海同样已被定义为国家中心城市，已成为特大城市的南京和杭州均有争创资格。
因此存在于长江三角洲城市群中的国中争夺最具多样性，如果以成渝城市群为定义，那么未来将是在南京和杭州中决出一个城市晋升国家中心城市；如果以城市群+特大城市为定义，那么南京和杭州同时晋升；还有一种可能性就是保持现状，但根据南京2019年全年以及2020年一季度的经济表现和杭州市2019年的人口表现，两个城市的竞争还将持续胶着。
那么南京和杭州的激烈竞争，是否意味着已达到特大城市规模的沈阳和青岛完全失去竞争力了呢？
不然！虽然目前沈阳和青岛还没有正式批复的城市群加持，但是以沈阳为核心的辽中南城市群和以济南、青岛为核心的山东半岛城市群已经提出和提交批复。
其中辽中南城市群规划范围包括：沈阳市、大连市、鞍山市、抚顺市、本溪市、营口市、辽阳市、铁岭市、盘锦市共 9 个城市。但是近年来大连、沈阳两个城市经济增长偏低，其余城市甚至出现经济连年负增长；城市群内整体人口呈现净流出；城市群整体城市扩张慢，道路桥梁投入处于超低位，以上种种原因造成了辽中南城市群未得以批复，已被纳入环渤海经济圈范畴，这也成为沈阳为何舆论呼声最高却未获批国家中心城市的主要原因。（经济增长偏低、人口增量偏低，区域经济带动能力不足等等）。
相较于辽中南城市群，山东半岛城市群无论是从前期规划还是近期发展都更为全面和迅速。然而青岛竞争国家中心城市的压力主要来源于同省的济南。
山东半岛城市群中将济南和青岛列为城市群中心城市，总体规划中也是以济南都市圈、青岛都市圈为主的“两圈四区”为总体格局，其中在轨道交通规划方面济南更是压了青岛一头。
除此之外还有经济增速方面，青岛虽然一直处于山东省头名，但是近年来经济增速出现下滑，尤其是2019年经过四普终核青岛市经济更是出现了名义负增长，全国排名被宁波、无锡反超，进入2020年一季度，因受全球贸易环境影响，青岛市GDP增速为-7.1%。
而作为同样提出竞争国家中心城市的省会济南，虽然整体经济与青岛有差距，但是近年来经济增速表现突出。2019年在山东省整体经济名义下降时，济南市保持正向增长达到9443.3亿元；进入2020年一季度，济南市GDP增速达到-4.4%，在省会城市中表现优异。
最后我们再来看正在争创国家中心城市的这8个城市：沈阳、济南、南京、青岛、杭州、厦门、南昌、乌鲁木齐。
其中厦门、南昌和乌鲁木齐因为经济总量及增量、人口总量及增量以及城市群核心定位基本可以排除在外；而沈阳虽然已经达到特大城市规模，但是近年来经济总量及增量增长乏力，人口增量不足，城市群带动力不足，出现城市群经济人口外流、经济负增长现象，因此短期内沈阳市竞争国家中心城市条件不够成熟。
青岛争创国家中心城市的主要阻力恰恰是来自省内近年来经济增长较快的济南，两市同处于山东半岛城市群，且济南在城市群规划中占有先手，青岛如果不能突破经济增长的下行趋势，那么济南在继续大力吸引人才的基础上，将会抢占争创国家中心城市的先机。
南京和杭州无论是从经济总量、人口总量、城市定位、城市群规划等各方面均已具备国家中心城市的基础条件，至于为何均未获批，或许也正是因为两个城市的综合条件太过于平衡，因此就暂且搁置了。
最终笔者以2019年至2020年一季度为时间跨度，综合对比以上8个争创国家中心城市的的整体表现来看，南京杭州以外，济南是最具竞争力的。