现今，国家公务员需三十五岁以下才能报考。而在2001年之前，国家规定只有二十五岁以下的未婚青年才能报名高考，2001年时国家教育部取消了这个限制，因此，每年一些“大龄考生”总能引起人们的关注。
无论是公务员、事业编制，还是高考，哪一种考试都是千军万马在过独木桥，为这些考试，背后需要付出太多了。也没有多少人可以有毅力连续多年都坚持去考试。古代的科举考试同样没有年龄限制，学子可以终生参加考试。清朝有一位考生，连续考了几十年，直到九十八岁才中举，九十九岁做官。这样听起来，都不得不让人汗颜。
史上最有毅力的考生
《三字经》中有这样一个记载：五代时期文人梁灏参加科举，经后晋、后汉、后周、宋初屡考不中，直到宋太宗雍熙二年才考中了状元，金榜题名，那时他已八十二岁高龄。
若说从还是青年考到八十二岁已让人佩服，那么清朝时期的谢启祚就是史上最有毅力的考生了。谢启祚出生于广东省肇庆市，一生追求功名。乾隆四十四年，谢启祚参加广东乡试，这一年他已经九十八岁高龄了，即使放到现在，九十八岁也是行将就木的年纪了。
此时，他已娶过了三个妻子，还有两个妾，二十三个儿子，十二个女儿，五世同堂，儿孙满座，可做不了官大概是埋藏在他心里深深的遗憾，在这样的高龄他仍坚持走上乡试的战场。
按清朝的规定，乡试考生若到了八十岁还未考中举人，可赐予举人的身份，还可以做上官，不过都是些闲职。当地官员多次上门找谢启祚商议此事，每次谢启祚都坚持拒绝了。他的朋友和子孙们也都劝他不要再考了，劳力伤身，可他依旧坚持自己的想法。
不负努力，被授予官职
乡试的结果出来以后，谢启祚真的高中了举人，老爷子高兴不已，还为此做了一首打油诗：“行年九十八，出嫁不胜羞。照镜花生靥，持梳雪满头。自知真处子，人号老风流。寄语青春女，休夸早好逑。”把自己比作出嫁的老女，诙谐幽默之处尽显自嘲。
将近百岁之人不负努力最终考上举人，谢启祚成了家乡人们谈话时的议论中心。原本考上举人已是难得且骄傲之事，谢启祚却还是有崇高志向，可谓是“老骥伏枥，志在千里”，他要继续上京参加会试，争取更高的官职。
第二年，谢启祚在乡人的目送和家人的陪同下，坐上了前往京城的马车去参加考试。要知道，从广东到京城，要走两千多公里的路途，当时的交通还不是很便利，大多时候要走崎岖的山路，交通工具也只有马车。路途遥远，舟车劳顿，谢启祚的精神不得不让人佩服。
当白发苍苍，步履缓慢的他出现在会试的考场上时，所有人都侧目而视，整个北京城为之轰动。乾隆皇帝知道此事后，也佩服谢启祚这种毅力，他特意接见了谢启祚，破格授予他国子监司业一职。这对谢启祚来说，也是功夫不负有心人了。
三年后，乾隆皇帝已到八十岁，想办八十岁大寿，要在翰林院中找一个九十岁以上的老臣在寿宴上点燃蜡烛。能在翰林院任职的都是要到进士，翰林院中找不到九十岁以上的老臣，只能降低要求寻找，再授予翰林院的官职。谢启祚于是被选中，被提拔为鸿胪卿。在寿宴过后，乾隆皇帝还特意写了一幅对联赐给谢启祚：百岁登科，古无今有。一经裕后，人瑞国华。
根据记载，谢启祚活到了一百二十岁才去世。他这一生，可以说是在科举考场上度过了，在九十八岁时中举人，九十九岁时被授予官职，一百零二岁时被提拔，人生在近百岁时才开始绽放异彩，步步高升，虽然晚了点，但总归没有遗憾。说他是科举考时代最富传奇性的人物，一点也不夸张。
入仕为官的艰难
“学而优则仕”，古代读书人一生中的荣光时刻有二：洞房花烛夜，金榜题名时。而后者是读书人的毕生追求，为此可不懈地奋斗一生。但在古代要通过科举考试入仕为官，可以说比登天还难。
首先，科举考试不是人人都可以参加，其中规定的身份限制繁多复杂，例如商人的后代就不能参加科举考。科举考试是一个层层选拔的过程，第一级考试称作院试，也叫做童生试，其中也要通过了县、府、州三次考试才能成为秀才。这就已经难倒了许多人。
第二级便是省级的乡试，三年举行一次，通过乡试便能成为举人。而能够成为举人拿到做官的资格，已经是来之不易，让人刮目相看了。《范进中举》这一《儒林外史》中极具讽刺性的故事被选入中学语文课本，讲的是范进考了许多年后都没能中举人，一直都是个穷秀才，家里穷得揭不开锅，只能时常靠岳父家接济，因此也被岳父看不起。
五十多岁时，范进中了举人，一时受尽乡人仰慕，荣华富贵也随之而来，一时间，范进居然乐疯了。从前读这个故事只觉得夸张和讽刺，后来了解了古代的科举制度，方知这一点都不算夸张。五十多岁中举，对比起真实历史上的谢启祚，这倒也不算晚。
第三级考试则是会试，在京城举行，各地举人可以参加，和乡试一样每三年举行一次，通过了会试便成为贡士。成为贡士之后，方可参加由皇帝亲自主考的殿试，通过后便是进士，而进士也分三等，第一甲的第一名方是状元。
而想要入仕为官，到这里还没结束。状元、榜眼、探花会先被派到翰林院学习，视情况再被任用，其他士子则还有一次考试，看其能力决定其能留在中央当官，还是被派去做地方官。
层层选拔下来，到最后更多的人是成为科举考试的炮灰，说科举制度祸害了中国的读书人一千多年是一点也不假。明清是科举制度的鼎盛时期，清朝的考生人数远远超过明朝，但举人录取的名额只比明朝多一点点，录取比例大概是60：1，要视省的大小而定，可见竞争之激烈，考试背后之苦痛。又有多少人能在考试之后“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”呢，大多是被埋没在沉浮的茫茫人海。