SETI研究所和普渡大学的科学家们，在最近再次召开的美国天文学会（AAS）网络会议上提出，Deimos曾受到过一颗大型太古卫星的引力牵制，导致它的轨道略微偏移。该提法支持了另外一项研究，表明火星正在经历从卫星的破坏到成环，再由尘土和碎片融合在一起，形成了新的卫星的循环过程。

打开网易新闻 查看更多图片

火星的两个卫星，Phobos和Deimos都有不稳定的轨道。Phobos是Deimos的7倍，是太阳系中离行星最近的卫星，它在火星表面上空约6000公里的地方绕运行。另一方面，Deimos的轨道与火星的赤道面约倾斜2度。

火星卫星的独特特征长期困惑着天文学家们。许多科学家以前认为这两个卫星都是在太空中被捕获的小行星或岩石。SETI Labs 的研究人员Matija Chuk说：“以往的报道中认为Deimos的轨道与火星的赤道面不匹配这一事实并不重要，没有人想说明这一现象。” 但是，Chuk团队的研究表明，Deimos的轨道倾斜具有更大的意义。

打开网易新闻 查看更多图片

研究人员推算，造成Deimos轨道倾斜的古老卫星比Phobos大20倍，并且可能存在于30亿年前。然后它被拉向火星并撕成环形。

本次新发现支持了2017年的一项研究，该研究表明火星存在卫星和环的交替过程。有理论认为，数十亿年以来，火星上已经交替过几代的卫星和环。

从这个理论来看，Phobos是这个周期的最新产物，它还相对比较年轻，大约形成于2亿年前。然而，Phobos过于接近火星，很可能在五千万年之内崩溃，它的碎片将再次成环。