近日，英国的一组研究人员表示，人类能够通过挑起眉毛来表达怀疑或是通过皱眉来展现同情，这种能力或许让我们具有了进化上的优势。
他们指出，灵活的眉毛让人类拥有了建立庞大社会网络所需的非言语交流技能，正是这种网络让更大规模的合作以及更高的生存几率成为了可能。
“与那些已经灭绝的人种相比，现代人类之所以能够彼此相处得更好，眉毛正是解开这个谜题所缺失的拼图。”约克大学的佩尼·斯皮金斯（Penny Spikins）说道，她是上述研究论文的作者之一，该论文发表在《自然-生态学与进化》杂志上。
完美的眉毛：现代人类和罗德西亚人的头骨模型
人类先祖曾长有明显而突出的骨质眉弓，斯皮金斯和一个研究团队对其功能进行了研究，以期了解为什么这个特征会随着时间的推移而消失。
以往的一些研究表明，粗大的眉弓有助于保护我们先祖的头骨，避免其因大力咀嚼而受到伤害，或者它可以填充头盖骨和眼窝之间的空隙。
斯皮金斯研究团队使用3D工程软件，对一个海德堡人头骨化石的眉弓进行了检查。海德堡人是人属的一个古老成员，现代人类和其他已灭绝的古老人种也是人属成员。
海德堡人生活在距今60万至20万年前，他们被认为是现代人类和尼安德特人的共同祖先。
研究人员用数字技术重建了这块收藏于伦敦自然历史博物馆的头骨的模型，然后通过施加不同的咬合压力来改变眉弓大小，开展实验。
注射肉毒杆菌后，你还会抬眉吗？
他们发现，在进食过程中，粗大的眉弓几乎无助于缓解头骨所承受的压力。
此外，若是要填补海德堡人扁平头盖骨与眼窝之间的空隙，这个眉弓的尺寸也太大了些。
该研究团队称，在已灭绝的古人种身上，突出的眉弓可能是社会地位或侵略性的标志，之后逐渐让位于现代人类更具表现力的眉毛。
在大约20万年前，人类开始进化出光滑的前额，以及更显眼、多毛、能够灵活动作的眉毛，这一进化趋势在过去2万年间，变得越来越明显。
上述论文的作者之一、约克大学解剖学教授保罗·奥希金斯（Paul O'Higgins）表示，“我们先祖的眉弓之所以如此突出，社交功能是一个令人信服的解释。”
“由于眉弓的形状不仅受到空间和力学需求的影响，而其他关于眉弓的解释，比如为了阻挡汗水或毛发进入眼睛，已经被证明不可信，因此我们认为，从社会交流的角度去解释，是比较可信的。”
斯皮金斯称，眉毛的动作可以让人类表达出复杂的情绪，同时也能感知其他人的情绪。
眉毛向中间聚拢是在表达同情，另外，眉毛的一些小动作既可以表示信任，也可以表示欺骗。
“另一方面，已经有研究证实，注射肉毒杆菌会限制眉毛的动作，那些接受注射的人，他们识别和感受他人情绪的能力会减弱。”
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