近代的中国苦难深重，两次鸦片战争，八国联军以坚船利炮轰开国门。五千年来，华夏儿女的民族自尊心、自信心，不过一个甲子就彻彻底底被打没了。
那时的中国为什么落后？我们要怎样救中国？近代的学者们在暗夜中冥思苦想，探索拯救国家危亡的办法。求君主立宪，谭嗣同身首异处；求民主共和，孙中山海外流亡。中国的文坛领袖们，肩不能担，手不能抬，可是国家兴亡，匹夫有责。他们也在日夜焦虑，要怎样才能拯救我们的国家。
文坛领袖寻根究底，追责到中医，骂它是“巫术”、“骗术”；追责武术，说它是“义和拳”加“跳大神”。打倒中医！打倒武术！打倒它们之后，文人还不能解气，于是就有人提出来一个观点：近代中国落后，是因为思想落后。既然文字是思想的载体，那么“汉字”就是中国落后的元凶！
1930年前后，瞿秋白到上海拜访了茅盾、丁玲等进步作家，又与“左联”负责人冯雪峰会面，创作出一系列关于“文艺大众化”的文章。瞿秋白在文章中提出一个观点：为了将文艺大众化，应当用“土话”进行写作，并将“汉字拉丁化”。他的这一观点，得到包括鲁迅在内的众多文坛大拿的支持。
但是，语文学家赵元佑，默默地写下一段只有96字的故事，让所有人看过后都不说话了。
一、赵元任的《施氏食狮史》
石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
这一段用文言写成的故事，说的是：有一个姓施的诗人，居住在石室。很喜欢食用狮子肉。他立誓要吃上十头狮子。为此，时常到市集查看有没有狮子。那一天早上十点，有十头狮子路过市集，碰巧被诗人遇到，于是拿弓箭射死了十头狮子，马上捡起狮子的尸首，回到自己的石室。定睛一看，起初射死的明明是十只狮子，却变成了十头“石”狮。
赵元任先生写下这则文言故事，尝试着用这样的语言来解释“汉字为什么不能拉丁化”这件事。汉语有很多多音字。一字多音，一字多意。如果拉丁化，全部用字母跟音节，那么我们要学习的基础词汇就会扩大数倍甚至是十倍以上。汉语用字节省，并且是成熟的象形文字。
今天我们读文章，看到“笑”字，脑子里马上就会浮现出一张笑脸。看到“哭”，也会有相应的感觉。汉语虽然上手困难，但是无论从阅读，还是从表达的角度上来讲，汉字都远超于拉丁文。并且阅读汉字，可以激活大脑的读图系统，非常益智，这是拉丁文不具备的功能。
二、赵元任与汉语改革
其实中国的语言改革，最早是在明朝末年出现的。因为西方传教士来到中国，国人已经意识到，要开启民智，就应当把知识向大众普及。而普及识字是非常困难的，所以有识之士，一直致力于文言文的口语化。
那个时候的汉语改革和近代的改革不一样。那个时候，民族自信心还在，革命推进得比较慢。30年代的时候，中国的文坛大咖们却有点着急。特别是注重国人思想改造的鲁迅先生，他之所以赞同瞿秋白的观点，是因为他看到了中国人的麻木和封建礼教的“吃人”。
腐朽的思想，来源于文言文写成的篇章。中国人从小读的《四书》、《五经》以及《二十四孝》之类的书籍，是深深刻进骨头里面去的。三岁定八十，从小读着这样的文章长大，成年了，即使接触到西方先进的思想，也很难作出改变。
鲁迅先生支持汉字拉丁化的原因，就是想给中国的旧文化来一个“釜底抽薪”。他急于替麻木不仁的中国人“换血”，想让他们清醒过来。只不过他和瞿秋白等人的主张过于激进，后来并没有被知识界所接受。
汉语言学家赵元任先生，1892年生于天津，他是清代著名诗人赵翼的后人。赵元任从1910年开始留学美国，4年后获得康奈大学物理学士学位，8年后获得哈佛哲学博士学位。
之后赵元任游学台湾、美国和大陆之间，先后在康奈大学、中国清华大学、夏威夷大学、耶鲁大学等多地开设数学、音乐、哲学、物理、心理学等多门课程，是一位博学多才，学贯中西的奇人。
赵元任从1928年起，在中国内地进行田野采风，对于中国方言有比较深入的研究。拉丁文的缺点，他也很清楚。因此才能写出前述《施氏食狮史》的奇文，来反对汉语的拉丁化。
结语
瞿秋白20年代初留学苏联时，已经在研究汉字拉丁化，还曾经写出几篇相关的论述文章。他本人是从西方的文献中获得进步思想的，他觉得这些思想对他的帮助十分大。但是要想把这些先进的思想向中国人普及，却有很大的困难。
因为传统文化的影响力，即使是不识字的人，脑子里依然有一些根深蒂固的旧观念，很难破除。于是他想通过废除汉字的尝试，达到改造中国人思想的目的。鲁迅也是因为这个原因，对他表示赞同。不过因为他们的想法太过“激进”，最终还是没有实现。
汉语一种工具，要想传播思想，就得好好利用工具。而不是砸烂家中的工具，再向邻居去借。这也未免有些迂回曲折了。不过我们不应当对这些思想先驱们横加指责，中国当时的路要怎么走。没有他们一次又一次的勇敢试探，一次又一次的失败教训，也找不出正确的答案来。