在新型冠状病毒造成全球流行的时候，近代史上离我们最近的一次全球性大瘟疫值得我们回顾，它就是发生于1918年的西班牙流感大流行。
虽然名字叫“西班牙流感”，其实真正的起源地是在美国美国堪萨斯州的芬斯顿军营（Camp Funston）。据最早的病例记载，“零号病人”是军营里一名叫做艾伯特.吉切尔的厨师，当时他的首发症状为发热、咽痛。1918年3月，病毒迅速在这个5.4万人的军营里扩散，数天后一千多名美国大兵被感染，其中46人死亡。起初当局以为只不过是普通的流感，并不特别在意。
当时美国士兵要奔赴欧洲参加第一次世界大战，病毒随着参战的士兵登陆欧洲，兵荒马乱的战争环境极大地加速流感病毒在全球范围的传播。1918年3月,美国远征军乘船横渡大西洋 ,将其带到欧洲前线；4 月传播到法国军队, 然后至英国和其他国家军队；5 月到达意大利和西班牙。传到西班牙后，造成大面积传播 ，一下子全国 800 多万人感染发病, 出现了大量的死亡病例。
欧洲这么多国家，为什么这次流感世界大流行叫“西班牙流感”？起源地明明是美国，为什么西班牙给美国“背锅”了呢？
当时正处第一次世界大战，美国和欧洲参战各国为了不打击士气，对于军队发生流感严重疫情都当做敏感的军事机密屏蔽下来，不允许媒体报道。而西班牙是一战的中立国， 西班牙媒体记者首先报道这次疫情，因而学术上称这次可怕的疫情为“西班牙流感”。
西班牙流感有多恐怖？当时全世界人口约18亿，其中5亿人被感染，也就是说，当时全世界差不多每三个人中就有一人中招，病死人数更高达5000万！而当时的第一次世界大战在4年内因战争而死亡的人数是830万。
西班牙流感更恐怖之处在于，青壮年病死率也奇高，这和普通的流感流行明显不一样，包括现在发生的新型冠状病毒疫情，重症病例和死亡病例都是多见于老年人群。这次流感死亡病例在年龄分布上呈现典型的“W曲线”。
1918年的这次流感疫情，病人潜伏期短，疾病进展快，很多患者都是骤然起病，猝然病逝。在当时的美国工薪家庭里，经常会发生这样的景象：许多男主人早晨出门，中午病发，晚上来不及抢救就发生死亡。在家等待其下班的妻儿，等来的往往却是死亡通知……仅1918年11月一个月份，美国就有19.5万人丧命于流感病毒。
为什么体质最好的青壮年病死率也如此高？多年后科学家把原因归结于“细胞因子风暴”。当陌生病毒进入人体后，免疫系统会释放细胞因子介导炎症反应对付病毒。造成西班牙流感的H1N1流感病毒株可以使健康的青壮年发生免疫反应过度，大量的细胞因子像风暴一样释放出来，多度的炎症反应使肺部产生大量的炎症渗出，过量渗出的肺部液体能把人活活憋死。越是青壮年，免疫系统越强大，发生的细胞因子风暴越强烈。
除了病毒直接感染致死，继发的肺炎球菌感染也是大量致死的重要原因，而在1918年，人类历史上第一种抗生素青霉素尚未诞生，当时对普通的细菌感染也束手无策。
前不久进行的新冠死亡病例病理解剖发现，病人肺部可见大量渗出的液体。相隔百多年间，西班牙流感病毒和新冠病毒在致死机制上，似乎有某种程度上的如出一辙。
与现在西方国家有些人对口罩的模糊甚至抵制态度不同，当年的民众对戴口罩预防呼吸道传染病的措施十分认同，从有些历史照片可以看到，当时的欧洲居民甚至给自己家宠物也戴上了口罩，很多人甚至戴上了防毒面具上街。
而对于防止人群聚集和实施严格的隔离措施，当时政府也没有给予足够重视。1918年9月初，西班牙流感袭击了美国费城，而当地政府预定在9月28日举行盛大的战争筹款游行，医生们试图说服市政厅取消或延后举办游行，然而政府并未采纳，游行结束三天后，全城31家医院躺满了流感患者。到了10初，每天都有数百人因流感而病逝。
人类历史某种意义上就是一部瘟疫史。西班牙流感深刻地改变了世界，改变了20世纪的人类历史。
由于前线军队和后方都出现严重疫情，直接战死的士兵人数还没有死于流感的士兵人数多，在壕沟里，许多士兵甚至无力举起步枪。军事上本来处于劣势的德国在流感的夹击下，再也无力抵抗，终于在1918年11月投降，至此，持续4年的第一次世界大战结束。
一战结束了，西班牙流感并未消停，事实上，纽约、巴黎等各地纷纷举行庆祝世界大战结束的大规模游行，人员聚集更进一步促进流感的扩散，就连终年冰封、与世隔绝的爱斯基摩人集聚地也没有逃出流感病毒的魔掌，一些集聚地死亡率高达70%以上，甚至有村落被病毒整体灭绝。据说，只有亚马逊河口的马拉若岛是当时世界上唯一没有感染报告的人类聚集地。
病毒感染没有权势和财富之分，就连1919年4月在参加巴黎和谈的美国总统威尔逊也在参会期间得过流感。回顾百多年前的1918年流感大流行，起源地是在美国，由于种种原因，名字却被称为西班牙流感。然而，美国有人多次将新冠病毒称为“中国病毒”。
世界卫生组织已经郑重宣布将新型冠状病正式命名为“COVID-19”，明确表示反对将病毒同特定的国家和地区相联系，搞污名化不利于各国团结一致抗击疫情。如果按照某些人的逻辑，曾经在一百多年前夺走5千万人生命的1918年流感病毒，是否应该称为“美国病毒”？