1861年，咸丰帝驾崩，慈禧联合慈安太后、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权。自此，慈禧开始了长达47年对中国的封建统治，直到1908年11月15日去世。
慈禧一生争议颇多，宫廷斗争手段残忍，即使对亲生儿子同治皇帝，以及继位皇帝光绪皇帝的操控及管制，亦相当高压严峻。
在她掌权的近半个世纪，中国与西方列强签下了诸多丧权辱国的不平等条约。1895年中日马关条约、1901年辛丑和约，分别起因于她掌权时的中日甲午战争之战败，1900年庚子拳乱之大祸。慈禧的执政及决策，均有不可推卸之责任，误国误民。
慈禧生活奢靡，且终生都未曾改变过，即使是对外战争期间以及战后数额巨大的赔款，依然我行我素，使晚清捉襟见肘的财政问题更加恶化，民生凋敝。
另一方面，慈禧的最高目的仍然是维系满清对中国的统治。她一生领导过两次改革，第一次是洋务运动，第二次是清末新政
。
其实，慈禧一生对洋人都不满，曾产生了利用义和团对抗列强的想法，对列强宣战，但并未下宣战诏书。她的这一举动最终导致八国联军侵华，使中华民族再次惨遭西方列强的蹂躏。
1990年，大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、意大利王国、奥匈帝国组建了八国联合军队，最多时兵力高达5万多人，发动了丧心病狂的侵华战争。
虽说是八国联军，但每个国家出力差别很大，投入参与最积极的就是日本国，出动了以第五师团为主力的20840人，20艘战舰。
英国军队的组成对中国来说，简直是奇耻大辱。英国组建了一支由印度人为主，少许英国人、澳大利亚人的海军陆战队，竟然还有以华人组成的华勇营参战，这支由中国人组成的部队，人数高达1200人之多，直接冲锋陷阵在八国联军侵华的最前线。
双拳难敌四手，更何况是积弱腐朽的晚清政府，面对的又是当时世界最强大的军事列强，这在整个世界史上都是绝无仅有的。中国军民虽然经过了浴血奋战，特别是义和团以及聂士成部清军虽败犹荣，黑龙江将军寿山面对国土沦丧更是自杀殉国。
1900年8月14日，北京城彻底沦陷，八国联军所到之处，杀人放火、奸淫抢掠！中国被偷窃和抢掠的珍宝更是不计其数！明永乐年间由2100位学者编纂而成的，共22870卷的《永乐大典》被彻底损坏。
翰林院收藏的许多宝贵书籍被八国联军抢掠糟蹋一空。伦敦大英博物馆、巴黎的博物馆里至今还有许多当年被抢掠去的图书，供人参观展览，无法回到祖国的怀抱。
八国联军总司令瓦德西在后来也承认：“所有大清帝国此次所受毁损及抢劫之损失，其详数将永不能查出，但为数必极重大无疑。”
甚至连当时的皇亲国戚也不能幸免。同治皇后的父亲、户部尚书崇绮的妻子、女儿被拘押到天坛，遭到八国联军数十人侮辱，归来后全家自尽，崇绮服毒自杀。
慈禧仓皇出逃，在逃跑途中命荣禄留京乞和，后再派庆亲王奕劻与李鸿章，共同协商议和事宜。
最终，签下了丧权辱国的《辛丑条约》，使中国完全沦为半殖民地半封建社会。
《辛丑条约》是中国近代史上赔款数目最庞大、主权丧失最严重、精神屈辱最深沉，给中国人民带来空前灾难的不平等条约。
而在签约时，又来个三个蕞尔小国落井下石，趁机窃取私利，他们就是比利时、西班牙、荷兰。
清政府向来不关心国家和人民，只顾自己享乐，完全不关心百姓的死活。而当时的袁世凯新军在整个战争中隔岸观火，南方各省甚至联合与列强签订“东南互保”条约，致使整场战争变成了北京的皇族势力与列强之间的较量，这完全是中华民族之不幸。
这些沾满中国人鲜血的八国联军，却利用从中国强取豪夺的无数财富，投入国内的发展，继续推行殖民侵略行动，无耻的