武士（samurai）是一个很具有日本特色的词汇，日本武士并不是单纯的军人或者习武之人而已，而是日本封建社会的“统治阶级”，即封建主，在社会阶层上的地位有点类似中国古代的“地主阶级+知识分子”。
那么，武士都是日本人吗？很多人可能以为这是废话，当然是日本人！其实还真不是，日本武士不仅有日本人，还有白人（著名的英国探险家“三浦按针”因为效忠幕府就获得了武士身份）、甚至还有黑人！
其实这也没什么奇怪的，古代和现代不太一样，古代民族主义思潮不完善，各民族多是君主制政权，效忠君主才是最主流价值观，汉唐时期，中国强盛，民族胸襟开阔，来中华当官的外国人多得是，汉武帝甚至托孤给被俘的匈奴王子金日蝉；即使是到了相对保守的明朝，都有外国人来中国当官的例子，比如被俘的越南王子胡元澄，就因为善于制作火器，被明朝封为兵部侍郎。
当然，这些人绝大多数对于君主都是非常忠诚的。
所以，日本有外国武士也很正常，16世纪之后，西方殖民者东侵，总有些外国人到了日本，有些人为日本主公服务，自然就成为他们的下级武士了，不过可能还是有人奇怪，这白人倒是好理解，但黑人又没什么探险家，黑人哪里来的武士呢？
其实，这个“黑人武士”在日本还很有名，这个人叫“弥助”，是著名的织田信长的家臣。
““领受信长俸禄、原本由传教士带来的黑人，肤黑如墨，身长六尺二分（约1.82米），名为弥助””——《家忠日记》
新电影《弥助》是由黑人主演的
他是怎么去日本的呢？他当然不是自己来的，根据1627年编纂成的《日本教会史》的第一卷中记载，他应该是是传教士范礼安从印度带来的奴隶，那他是印度人吗？也不一定，由于范礼安曾途经印度并停留较长时间，所以弥助究竟是被他直接从非洲莫桑比克带来的，还是先到了印度之后才得到的，该文献中并无记述。
1581年3月27日，范礼安到了日本并且参见了织田信长，《信长公记》记载，“自切支丹国（“切支丹”是日本对于西欧天主教的旧城）而来之黑坊主参见。”，这里的“黑坊主”就是指的随行的弥助。织田信长第一次见黑人感到非常新奇，他还以为黑色的皮肤是用墨染成的，于是令其脱去上衣，清洗皮肤，结果未见皮肤洁白，只见水光闪闪。
以耶稣会传教士到访日本为主题的屏风。图中可见作为白人传教士随从的黑人奴隶
这事情是可信的，当时传教士传回去的书信有多封提及此事。
信长公出于好奇，就购买了这个奴隶，大家知道黑人的体格是很健壮的，比当时矮小的日本人要强健的多，对于武士来说，自然对此大为赞赏，信长公给他取名“弥助”，给予他武士的身份，赐予他住宅和短刀，让他做贴身侍卫，为自己持武器。
根据记载，弥助会说简单的日语，因为他能够简单地和信长交谈，这或许得益于范礼安给他提供的教育。弥助有可能是信长麾下唯一的外国人武士。
著名的甲州征伐后，弥助作为信长的随从参与了对原武田家领地的巡视。信长在归途中会见了德川家康，而德川家臣松平信忠记录了弥助的名字和样貌。
那“弥助”最终的下场如何呢？
1582年6月，著名的“本能寺之变”爆发，明智光秀突然叛变袭击织田信长，包围信长驻扎的本能寺。当时弥助也身处本能寺。织田信长自杀后，弥助保护其长子织田信忠前往二条新御所报信并支援。但中途遭到了袭击，弥助战败投降，被光秀手下的武士逮捕。
明智光秀看着黑人也很新奇，他认为人不过是动物，不明事理，更何况其并非日本人，不必处死，故而饶其活命，将其释放并送往京都的南蛮寺安置。也有一说称明智光秀不愿处死弥助，才编造出此一理由留其性命。
游戏中的“弥助”
此后，弥助下落不明，不过，在弗洛伊斯的《日本史》中记载，在冲田畷之战中，有马晴信的家臣中有一位善使铁炮的黑人参战。至于这个黑人是否是弥助，至今仍是个谜。
在日本的文艺作品中，有很多疑似画了弥助的相貌，比如下图，这是堺市博物馆所藏、创作于约1605年的《相扑游乐图屏风》上绘有一位与日本武士进行相扑的黑人。这名黑人可能是弥助；有一位身份较高的武士在观看两人相扑，可能是织田信长或丰臣秀吉。
《相扑游乐图屏风》的局部。可见一位与日本武士相扑的黑人
不过，弥助到底是什么民族的人，至今仍有不少疑问，目前至少有马库阿人、约奥人、希狄人和丁卡人多种说法。