1996年的夏天，湖人教父杰里·韦斯特面临着一场严峻的考验，冒着拆散全队的巨大风险，韦斯特不声不响地发起了一场惊天豪赌。倘若稍有不注意，就有可能满盘皆输的风险，不仅湖人队将从此打入18层地狱，韦斯特自己也将身败名裂，成为湖人队历史的罪人。
韦斯特的第一个大动作就是围绕一个未满18岁的青涩少年展开，这就是来自费城的高中生球员科比·布莱恩特，虽然韦斯特对科比的各种传奇故事早有耳闻，比如压倒张伯伦成为宾州高中得分王，或者在训练中打爆杰里·斯塔克豪斯，但老派的他从来不相信一名高中生能够在NBA兴风作浪。直到有一天，埃迪·琼斯突然走进他的办公室，求他务必要为科比·布莱恩特安排一次试训，韦斯特才真正有了好奇心，想要看看这个被大家交口称赞的科比究竟有多大的能耐？为此，韦斯特为科比准备了一个“超级陪练”——曾当选联盟最佳防守球员的迈克尔·库伯，他正是检验新秀成色的最佳试金石。看了科比的试训之后，韦斯特悄悄跟老板说：“这是我所见过的最棒的一次试训，这个年轻人有潜力成为全明星，我们一定要得到他”。在为得到科比绞尽脑汁的同时，韦斯特还必须将更多精力投入到另一笔大买卖上，那就是争取一切可能，为湖人队签下恢复自由身的超级中锋沙奎尔·奥尼尔。
为了同时将科比和奥尼尔都拥入队中，韦斯特展开了一系列复杂精密的运作。他先是秘而不宣地把球队主力中锋迪瓦茨送给了黄蜂队，获得对方首轮13顺位的选秀权，随后又一口气清空7名球员的合同，还把上赛季的第六人安东尼·皮勒和替补前锋乔治·林奇都送到温哥华，等于把整支球队都翻了个底朝天，才腾出了足够的薪金空间来向奥尼尔报价。不难想象，如果奥尼尔拒绝湖人队的加盟邀请，那么这个赛季的湖人队阵容将变得残破不堪，带领球队取胜的压力将过早地压在未满18岁的科比·布莱恩特身上，这位尚处在学步阶段的少年天才很可能将因此夭折，幸好，历史选择了另一个方向。
湖人队提出7年9500万美元的报价，魔术队眼见形势不妙，迅速跟进到1.15亿。湖人队老板巴斯不愧是生意场上的高手，他向来信奉“富贵险中求”这个朴素的道理，当即拍板要跟魔术队豪赌一场。韦斯特随后把报价抬高到1.23亿，“大鲨鱼”不再犹豫，马上西游取经游到西海岸，穿上紫金34号战袍。
湖人队得到科比·布莱恩特同样一波三折，跟慧眼识珠的韦斯特一样，“红衣主教”奥尔巴赫也对科比的超凡天赋垂涎不已，但手握6号选秀权的凯尔特人队当时更需要一个内线球员，于是他选中了当时看上去最好的大前锋安东尼·沃克，转而指示担任太阳队总经理的昔日弟子丹尼·安吉用15号选秀权选择科比，然后两队再进行交易。“红衣主教”奥尔巴赫的这一阴谋马上被韦斯特识破，他通知黄蜂队在13顺位就要抢先出手，以免被太阳队搅局，黄蜂队于是依计行事，最终科比成为湖人队的一员。
由于韦斯特的一场豪赌，1996年的这个夏天被世人铭记，他亲手打造的“OK组合”此后一年一个台阶，在21世纪初，湖人队在“OK”的带领下完成了乔丹之后的第一个NBA联盟三连冠，那些年的湖人队可谓是风光无比，在联盟里就是独孤求败。而韦斯特的慧眼识英雄的传奇，更是让他的声望更上一层楼。而他选中的科比·布莱恩特更是成为湖人队的一个标志，效力湖人20年，一日紫金，终生湖人。