士师时代的示罗，是万军之耶和华的居所，当时示罗的大祭司是以利，以利的两个儿子何弗尼、非哈尼也是耶和华的祭司。 以色列人进入迦南地之后，利未人就被确立为担任祭司一职的人员，这种制度的一个特点就是祭司职位一般是世袭的。
所以以利作为示罗的大祭司，他的两个儿子也作为祭司在神的殿享受相关特权。以利本人在示罗拥有比较高的声望，他本人也十分遵从神的旨意，在自己职位上兢兢业业。以利还是一个非常善良的人，他见到哈拿因没有儿子而悲苦，就安慰她，以色列的神会准她所求的。
后来哈拿把所生的儿子撒母耳送到耶和华神的殿，完成自己把孩子归于神的承诺，以利就承担起了撒母耳的养育责任。但是，以利还主动许诺哈拿夫妇，神会再赐他们其他后裔来代替撒母耳，哈拿果然继续生育儿女。
从各个方面看，以利都是一个合格的祭司，也是善良仁慈的长者，但他唯一的问题就是在对待两个儿子的事情上显得非常软弱。
因为以利年纪大了，他的两个儿子就代替了他的祭司职责，但是，他的两个儿子何弗尼和非哈尼占着祭司的职位，享受着祭司特权，却并不是一个合格的祭司。在他们内心，对神并没有真正的尊敬。
圣经对他们的评价是非常直接的——“以利的两个儿子是恶人，不认识耶和华。”然后就讲述了他们如何不敬神，吞占神的祭物。如果有以色列人来献祭，煮祭肉的时候，他们的仆人就会用三齿的叉子把肉叉走。或者祭肉在没有烧脂油的时候，他们的仆人就要把肉拿走，如果献祭的人不愿意，他们就进行暴力恐吓。这样做的结果就是人们都厌弃给耶和华献上祭肉。
以利的两个儿子还有一桩恶行就是与会幕前伺候的妇人苟合，亵渎了神的殿。而这些恶行，以利都是知道的。对于儿子的行为，以利只是作了一个并不严厉的责备，对儿子最大的警告就是：“人若得罪人，有士师审判他；人若得罪耶和华，谁能为他祈求呢？”
听完这样的话，以利的两个儿子根本毫无悔改之意，因为在他们看来，他们既然得罪了耶和华，耶和华就要杀了他们，所以他们无须悔改，就在恶行的道路上越走越远。按照祭司律法，以色列人会用十分之一的奉献来供养祭司人员，作为祭司的人在生活上是完全没有问题的。但是以利的两个儿子在财富和权力都满足的条件下，还藐视敬拜神的人，导致祭司制度被损害。
俗话说，子不教父之过，出现这样的问题，应该从以利身上找原因。以利的儿子不认识耶和华，是他们不敬神的最大原因，那么以利应该从小就没有对两个儿子进行信仰上的教育，导致他们只享受祭司职权带来的好处，却没有真正从内心出发去敬奉神。在儿子出现问题之后，以利没有对儿子进行惩罚，只是泛泛地警告他们得罪耶和华谁都不会替他们祈求。
在这里可以看到以利在教育上的消极态度和放任自流。最后耶和华的使者在以利面前显现，并且指出以利的错误是“尊重你的儿子过于尊重神”，以利不敢得罪自己的儿子，却得罪了神。神对他们的惩罚不会单单针对以利的两个儿子，因为作为一家之主的以利负有重要的教育责任。
神对以利的惩罚是针对整个家族的。神会折断以利家的膀臂和以利父家的膀臂，以利家将没有一个老年人，以利家生的必亡于中年，以利的两个恶人儿子会在同一天死亡。神也会重新立一个真正忠心的祭司，而以利家剩下的人会向这个祭司叩拜祈求，像个乞丐一样求个银子求个饼。
圣经没有记载以利听到神对他整个家族的审判后是如何反应的，但可以从以利比较消极的处事方式进行推测，以利其实已经接受了这样的结局。他的儿子所犯恶行确实世所不容，有不好的结局都是罪有应得，而在他身边已经有了新祭司的人选，那个人就是从小在他身边长大的撒母耳。
以利对撒母耳其实是尽心养育和指导的，当耶和华向撒母耳显现的时候，年幼的撒母耳还不认识耶和华，所以以利就教撒母耳再次听见耶和华的呼唤，就要用“仆人敬听”这样的话来回应。
耶和华向撒母耳显现的时候，告知了要惩罚以利一家的事，以利也从撒母耳身上确认了耶和华惩罚他们一家已经无法挽回，但是他也认为：“这是出于耶和华，愿他凭自己的意旨行事。”
以利以及他的父家在祭司一职上是没有犯错的，但是因为以利儿子，他们家族的所有功绩都归于零，但是以利并没有为自己家族申辩，而是默认了这样的结局，因为一切都是耶和华的旨意，而更深一层的是，以利已经看到，他们以利家族作为祭司已经不能很好地引领以色列人。以色列人中应该兴起更忠心的祭司和更具有领导力的士师，这个人就是撒母耳。
以利家族的下场是相当惨的，他的两个儿子同时被非利士人杀死，示罗的约柜被抢。以利对于两个儿子的死似乎早有心理准备，但是神的约柜被抢才对他造成了致命的打击。“他一提神的约柜，以利就从他的位上向后跌倒，在门旁折断颈项而死，因为他年纪老迈，身体沉重。”
而且以利的媳妇那时候怀孕即将临盆，听见神的约柜被掳，公公和丈夫都死了，就猛然痛疼曲身生产。她生产的时候遭遇了难产，虽然生下一个男孩子，但是她已经奄奄一息，在临死前，她给孩子取名以迦博，意思是“荣耀离开以色列了”，因为神的约柜被掳去。
以利家族中，以利和以利媳妇其实都是敬神的，无奈受到以利儿子罪孽的牵连，惨死在耶和华的咒诅下。约柜被掳对于以色列人来说，是巨大的情感创伤，原本作为耶和华敬拜中心的示罗也失去了重要的地位，最后示罗被毁，成为荒场，但也终结了士师时代因为没有王而各人任意而行的局面。
这场灾难发生于以色列信仰堕落，民族混战的时候，而此时，恰好就是非利士人崛起，对以色列人的土地虎视眈眈的时候。这场灾难宣告了以利家族在祭司职权上的陨落，同时兴起了新的祭司兼士师——撒母耳。
也是经过了这场灾难，示罗被毁，神的约柜被掳，以色列人备感屈辱，这才有以色列民众要求撒母耳要立一个王来管理他们的意愿。
参考书目：《圣经》和合本 出版发行：中国基督教协会，1998年，南京