他是甘肃武威人，匈奴族，曾经救过汉武帝的命
金日磾
金日磾是今甘肃武威人，他本是匈奴休屠王太子。前121年春、夏，霍去病在汉朝反击匈奴的河西之战中取得重大胜利，使匈奴在祁连山浑邪、休屠二王受到惨重打击。匈奴单于为此非常恼火，想将浑邪、休屠二王调回去杀了。浑邪、休屠二王非常害怕，商议投降汉朝。但后来因为休屠王反悔，浑邪王一怒之下便将休屠王给杀了。当时，金日磾只有十四岁，没有了父亲的他和母亲以及弟弟来到汉廷，从此开始了他在黄门署的养马生涯。
过了很长时间，汉武帝在一次宴游时想看看黄门署的马，皇宫里的人都列队观看。金日磾等十几个养马的人牵着膘肥体壮的骏马走过殿上，其他人都在偷看宫人，唯独金日磾目不斜视，这引起了汉武帝的注意。当汉武帝得知金日磾为休屠王之子后，就拜他为“马监”（这个职位是我们今天的说法，在汉代可能没有），之后升迁为侍中、驸马都尉、光禄大夫。
就这样，金日磾成了汉武帝亲近侍臣，汉武帝外出时常叫他陪同，金日磾也没有因此而放松对自己的约束，行事依然小心谨慎。虽然，汉廷中一些显贵对汉武帝给予一个匈奴人的“
特殊宠爱
”有些不满，但汉武帝却对金日磾更加信任的器重了，甚至在金日磾母亲去世后还命人为其画像，并在画像上题词“
休屠王瘀氏
”。这让金日磾极为感动，更加忠心于汉武帝。
汉武帝
金日磾有两个儿子，长得都很漂亮，汉武帝很喜欢他们，尤其是大儿子弄儿常在汉武帝身边玩耍。有一次，弄儿从后面围住汉武帝的脖子，金日磾在前面，看见后生气地瞪着他。弄儿一边跑一边哭着说：“爹爹发火了。”汉武帝对金日磾说：“干嘛生我弄儿的气！”后来弄儿长大，行为很不检点，甚至在皇宫里与宫女戏闹。金日磾看了，非常讨厌儿子的放荡行为，一怒之下便将儿子给杀了。汉武帝得知后大怒，金日磾叩头告罪，并将实情一一说出，汉武帝因此从内心开始尊敬金日磾。
公元前91年，巫蛊之祸后，汉武帝得知太子冤屈，就把编造宫中有“蛊气”的江充宗族和朋党全部诛杀。莽何罗和他的弟弟莽通因为在此次事件中奋力作战而得到封爵，事件水落石出后莽何罗和他的弟弟莽通害怕被杀，于是策谋造反。金日磾发现他们神情异样，心里怀疑他们，暗中独自注意他们的动静，与他们一同上殿下殿。莽何罗也觉察到金日磾的用意，因此，很久没有机会动手。有次，汉武帝驾临林光宫，金日磾有小病在殿内休息。莽何罗和他的弟弟莽通以及小弟莽成安假传圣旨深夜外出，一起杀了使者，发兵起事。
第二天早上，汉武帝还未起床，金日磾看到莽何罗无故入宫，行迹十分可疑，他便马上进入汉武帝卧室，躲在内门后。果然莽何罗袖藏利刃，从东厢而上，但看见金日磾后
神情大变
，急忙跑向汉武帝的卧室，不料撞到宝瑟，摔倒在地。金日磾扑上去抱住马何罗，高声呼喊：“马何罗造反！”汉武帝从床上惊起。侍卫拔刀想杀莽何罗，但汉武帝恐怕伤到金日磾，阻止侍卫不要用刀杀。金日磾揪住莽何罗的脖子，把他摔到殿下，侍卫这才能捉住莽何罗。
金日磾因此以忠诚笃敬、孝行节操而闻名。
霍光
公元前87年，汉武帝病重，嘱托霍光辅佐太子刘弗陵，霍光要让金日磾做辅政大臣。但金日磾坚决不肯，他说：“我是匈奴人，如果做了辅政大臣将让匈奴轻视汉朝的。”于是就成为霍光的助手。后来，霍光还把女儿嫁给金日磾的儿子金赏，两人成了儿女亲家。
公元前86年九月，金日磾病逝，终年五十岁。 汉昭帝为他举行隆重的葬礼，并让他陪葬于茂陵，谥号“敬侯”。（文/路生）