在美国哈佛大学燕京图书馆，墙上悬挂着的一幅大照片，从他的着装打扮可以认出来，这是一位清朝官员的样子，他是第一位在美国任教的中国学者戈鲲化（1838—1882）。不过这位中美文化交流的先行者一直不为世人所知，直到现在，我们依然对他的事迹还是一无所知，甚至连他名字都极少听说过。
100多年前，美国哈佛大学想要设立中文课程，以培养更多的东方文化交流者，增强美国在清朝的商业贸易能力，在经过千挑万选选中了戈鲲化，因他在宁波的英国领事馆工作了十多年，1879年，41岁的戈鲲化跟哈佛大学校长签订了一份教学合同，这是清朝向西方的高等学府第一次派出教师，专门从事教授东方语言及文化，这对于当时的中国具有重大的意义。
随后戈鲲化一家人从上海出，在海洋在飘荡了两个月后抵达了剑桥、哈佛大学的所在地。这位东方清朝学者的到来立即引起当地轰动。连当时的报刊也有相关的报道。当时，清朝在世界关系中的地位非常低，远渡重洋的中国人都是劳工，踏进美国本土之前，他们都会受到很多不公平的待遇和虐待，与美国的一份合同相当于生死有命。然而，戈鲲化还是被美国的高等学府哈佛雇佣的，自然不会跟普通劳工一样的遭遇，因他是第一个被邀请到哈佛讲学的中国人。
戈鲲化的五个子女
1879年10月22日，戈鲲化正式在哈佛开课，他在哈佛任教汉语课，他的学生不限于这所学校的学生，只要对中国文化有兴趣的学生，都可以来报他的课程；另外他在上课时有自己独特的任教规则，在授课的时候穿官服戴官帽，完全一副清朝官员的样子，并提醒学生们注意东方的尊师重道礼节，也使得自己的课程与众不同，不过这样的规定在校内引起了不小的舆论。他还在哈佛给教授们做关于中国诗歌的讲座，有时还被邀请到教授俱乐部做讲座。
戈鲲化的教学有着其丰富的内容和高超的技巧，深受学生和同事的好评，尽管他被任命为语言教师，但他的文化自豪感决定了他想成为一名文化交流者，而不仅仅是语言老师。令人遗憾的是，这位对外文化交流的先驱者，在美国授课仅仅三年后，非常不幸的染上疾病而离开了人世，因为他在哈佛的贡献和影响力都很大，哈佛为他举行了厚葬仪式，而后魂归故里遗体运回故土清朝，他的遗孀也由哈佛毕业生代为照顾。