想象在一片巨大的冰川上，长着很多苔藓植物，形成一个个像老鼠一样的小椭球。你正在惊讶这些植物的生命力如此旺盛，竟然能在冰面上生存，更诡异的事情却发生了，这些苔藓球居然真的像小老鼠一样，开始运动起来了，而且整齐划一，向着同一个方向移动。
你一定会惊得目瞪口呆，简直就是见鬼了。不过这是爱达荷大学冰川学家蒂莫西·巴尔托洛马乌斯（Timothy Bartholomaus），2006年在阿拉斯加的鲁特冰川（Root Glacier）徒步设置科学仪器时，偶然发现的异常现象，只是没有刚才描述的那么夸张——这些苔藓“小老鼠”移动的速度很慢，大约一天只有2.5厘米。
然而即使如此，这仍然让人觉得匪夷所思，因为这完全违背了我们人所皆知的常理，植物是不会运动的；最最诡异的是，14年过去了，科学家们仍未找到苔藓球运动的确切原因。
事实上这种苔藓球在1950年代就被科学家们发现了，每个球都像一个柔软潮湿的苔藓枕头，可能是由不同的苔藓围绕某种杂质，比如灰尘形成的，在阿拉斯加、冰岛、斯瓦尔巴特群岛和南美洲的冰川上生长，被称为冰川上的“小老鼠”。
好奇的巴尔托洛马乌斯和同事一起，决定对这些冰川小老鼠的研究。他们用带有彩色珠子的金属线圈，对30个苔藓球进行了标记，在2009年跟踪了这些苔藓球54天，每天标记它们的位置，此后又在数年内每年都回去检查。
研究人员原来认为，这些苔藓球的移动，可能是因为挡住阳光导致下面的冰不能融化，周围的冰融化后而随机滚动；或是因引力作用，统一朝低矮的地方滚动；或者像风滚草一样，被风吹来吹去。然而最后的结果却表明，这些苔藓球的移动根本不是其中任何一种，而是像某些动物群一样，比如一群牛羚或一群鸟，整个苔藓群都以相同的速度，向着一个方向移动，并且会在数周内统一变换方向。换句话说，这些苔藓球的移动就像“有意识”的动物群的行为，真的就像是一群集体行动的“冰川小老鼠”！
14年过去了，目前科学家们还无法就苔藓球这种“有意识”的统一行动做出解释，不过另一位研究人员已经发现，这些苔藓球必须移动，否则下面的苔藓就会因缺乏阳光而死去。那么，究竟是什么机制，驱动着这些冰川小老鼠，不知疲倦，年复一年地集体迁移呢？未来进一步的研究可能会揭开这个谜题，但现在，我们还只能对这些会“移动”的顽强植物表示敬意。
这项研究发表在4月29日《极地生物学》杂志上。