中国足球这些年水平总是上不去，一个很重要的原因，那就是我国虽贵为人口大国，但足球人口数量却少得可怜，很难从中挖掘有天赋的足球苗子，以至于现在足球改革中的一项重要措施，就是引进归化球员。招募归化球员如今在国际上也不是啥新鲜事，笔者也支持这样的做法，但今天想聊的话题是，其实中国也培养出很多优秀的足球天才，很多人都活跃在20多年前国家经济实力尚弱的年代，如今国家经济腾飞，反倒是再也难见让人眼前一亮的足球少年，这个问题令人深思。
就着这个话题，我们来聊聊那些曾经给球迷带来无限希望的天才少年，比如说曾与C罗并肩作战的曼联前锋董方卓，曾与梅西一并入选世青赛最佳阵容的陈涛，还有当年留洋巴西的青年队“四小天鹅”中的头牌球员张效瑞。今天重点说说张效瑞，一位个性特立独行的天才，运动生涯让人扼腕叹息的“中国马拉多纳”。
张效瑞，出生于1976年，身高177公分，11岁他就入选天津少年队，他球性极佳，颠球比赛能一口气颠8000多个；有一年，天津少年队去日本打比赛，张效瑞一人就攻进39个球；他擅于带球，突破技术好，深得教练喜爱。1993年，17岁的张效瑞入选留洋巴西的国家青年队，成为这支球队中前场的顶梁柱。
中国足球在前场位置上历来缺乏富有创造力的攻击性球员，像张效瑞这样，能突破，视野好，传球佳的球员，很快就受到了国家队教练团队的重视。1997年，亚洲十强赛，国家队紧急征召“四小天鹅”入队，其中就有张效瑞，他代表国家队的首战，就让球迷们兴奋不已，他突破犀利，脚下技术华丽，水平比很多国脚高出一大块。据说，当年巴西的一些俱乐部也看好张效瑞，希望买下他，但受限于当时的一些政策，最终没有成行。
张效瑞回到国内很快踢出了名堂，1999年，23岁的张效瑞成为了甲A最佳新人，并入选了最佳阵容。那一年他连过韩国几名后卫完成射门的惊艳表现，也让他成为了老对手韩国队最头痛的中国球员，一时间张效瑞声名鹊起。可惜的是，张效瑞的巅峰期犹如流星一瞬即逝，没多久他就陷入了沉寂。回忆这段经历，他曾说，那个时候他个性太强，教练员安排他不喜欢踢的位置，他就干脆不踢，现在想想都是那时候与教练太缺乏沟通，也太过任性。后来，张效瑞选择去德乙联赛踢球，但因为语言不通，他始终无法融入球队，只呆了半年，就又回国了。
张效瑞回到国内才发现很多球队已经没有适合他的位置了，挥霍多年，再加上伤病原因，他竞技状态大不如前，虽辗转多支球队，但他很难再成为球队的核心球员了。2008年，张效瑞无奈退役，就这样结束了短暂的职业生涯，现在回想起来，充满了太多遗憾。
张效瑞早已淡出人们的视野，很多新生代球迷都根本不知道他的名字，只有一些70、80后的球迷还依稀能记得他的样子。现在他过得怎样呢？退役后的张效瑞仍然吃足球这碗饭，他转型成为了一名足球教练，先后做过天津松江、天津男足U19梯队的主教练。尽管作为球员，张效瑞没有创造出本应属于他的辉煌，但他现在对教练员岗位充满热情，他说：“是性格也好，还是价值观也好，如果我还干这行，就要干好，干到最好”。相信各位能从张效瑞的经历中，对中国足球的发展问题也能总结出一些自己的看法。有什么观点，一起来聊聊吧。