《士师记》里面记载了很多耶和华神挑选的士师，他们为以色列人做出过重大的贡献，但是他们个体的命运却通常都是悲惨的。从亚伯拉罕信奉耶和华神开始，以撒，雅各，约瑟，摩西，约书亚等，一般来说他们都善始善终，个人生活结局也不会太差，从而也侧面证明了耶和华神的眷顾。但是以色列人的历史进入士师时代之后，却可以看到非常多的混乱和怪诞的人物事件。
比如肩负把以色列人从亚扪人手中挽救出来的士师耶弗他，个人生活上却出现了一个巨大的悲剧。耶弗他把女儿献给神作燔祭的故事也让人怀疑，这是否违反了圣经一贯的神学思想。
耶弗他是妓女的儿子，因为这个身份，他受到其他兄弟的排挤，被赶出了家门，跟匪徒一起生活，但是作为有大能的勇士，即受到耶和华神特别眷顾的人，耶弗他在匪徒中也成了领袖，这倒成就了他。
后来以色列人遭受亚扪人欺压的时候，他的那些兄弟都无力抵抗亚扪人，只有他有这个能力。所以耶弗他就率领他的队伍去跟亚扪人对抗，这个时候，“耶和华的灵降在耶弗他身上”。这是一种非常荣耀的事情，因为这意味着耶弗他拥有了一定的神的能力。“耶和华的灵降在他身上”这种情形也是非常难见的，摩西受到召唤的时候，耶和华也只是给他的杖注入了神的能力，也没有说灵降在他身上。可见，耶和华对耶弗的厚待是非同寻常的。
可是，即使是这样，耶弗他却没有从自身的灵领悟到他已经可以无敌于天下，反而多此一举愚妄地发了一个誓言：“我从亚扪人那里平平安安回来的时候，无论什么人，先从我家门出来迎接我，就必归你，我也必将他献上为燔祭。”
为什么说这是一个愚妄的誓言呢？因为耶和华神已经降灵在他身上，他跟亚扪人的战斗必胜无疑，其实根本就不需要另外向神祈祷或者以什么东西来交换这场仗的胜利。耶弗他发这个誓言，只能说明他信仰耶和华神的信心不足，而且，更为严重的是，他的这个誓言其实偏向了异神崇拜，而不是纯粹的耶和华神信仰。
从以色列人进入迦南后的生活背景得知，迦南地的人崇拜巴力，亚斯他录等，这些神有一个特征就是喜欢搞人祭，如果信仰者有所求，就必须拿出相应的东西来交换。而人祭这种仪式是耶和华神所厌恶的，并且，在亚伯拉罕献祭以撒的事情上就可以看出来，耶和华神希望看到的是信仰者的信心，而不是真的拿自己珍爱的亲人来交换神的恩典。
以色列人在迦南地的精神生活就受到很多不好的影响，比如他们的祖先都信奉耶和华神，但是巴力和亚斯他录这些神的崇拜之风在迦南地盛行，所以以色列人有时候会回到敬奉耶和华神的道路来，有时候又受到邪神崇拜的蛊惑，离弃耶和华神。士师们生活的时代就是在信仰混乱下彼此猜忌和征战的时代，而士师身上也反映了这种信仰体系的混乱情况。
耶弗他信仰耶和华神，但是信心又不足，导致他怀疑耶和华神也像别的异神一样，是需要贿赂的。其实他搞反了一件事情，对于以色列人来说，不是他们选择了神，而是耶和华神选择了他们，所以耶和华神并不在意以色列人怎么想，他只挑选代言人，去施行神的旨意。
如果耶弗他明白了神并不在意他怎么想，神只是选中了他去抵抗亚扪人，就不需要去发下那样的誓言。如果耶弗他读懂了亚伯拉罕献祭以撒的真正含义，相信他也不会发下这样的誓言。
可是耶弗他始终误会了。
所以当耶弗他打了胜仗回家的时候，他就被自己的誓言所伤害，因为第一个从家门出来迎接他的是他的独女。他懊悔痛苦得撕裂自己的衣服，可是向神许下的愿不能反悔，耶弗他只能按照许愿把自己的女儿燔祭给耶和华神。
可能很多人读到这里就不明白了，不是说耶和华神不喜欢搞人祭吗，为何不阻止耶弗他挽救他的女儿？
其实这也是误会耶和华神了。因为这个誓言从始至终都是耶弗他自己的意思。他发誓的时候，他发现是女儿第一个迎接他的时候，他女儿哭泣着提出最后的请求的时候，耶和华神都是沉默的，对此不置一词。
因为这说到底就是耶弗他个人信仰混乱所要付出的代价。耶和华神只是挑选他去打败亚扪人，至于其他的，耶和华神并没有干涉。其实神给予人选择的自由意志，而并不在意人的选择是对还是错，结果是幸福还是悲剧。
但是这种类似的“错误”，圣经中很多人物都会犯。比如撒拉，明明耶和华神已经许诺他们夫妇子嗣，她却迫不及待让自己的使女夏甲跟亚伯拉罕同房，生下了以实玛利，导致夏甲看轻撒拉，而撒拉又通过虐待夏甲的方式来解恨，导致了不幸的家庭生活。并且在撒拉生下以撒之后，以实玛利也成了撒拉的心病。这也是非常典型的因为自己意愿而导致的家庭悲剧。
耶弗他的女儿请求父亲允许她跟自己的女伴到山上痛哭两个月，“好哀哭我终为处女”。这是一位地位低微的女性对自己命运所能做的最大的努力了。此后的以色列女子每年都要为耶弗他的女儿哀哭四天。而对于耶弗他的女儿来说，作为燔祭献给神还不是最悲惨的，最悲惨的是她到死都是女儿身，即终身为处女。因为在那个时代，女性的价值就是生儿育女，如果嫁不出去或者无法生育子女，才是女性最大的耻辱。
而耶弗他在女儿的悲剧上并没有吸取教训，当以法莲人质问他为何没有召集以法莲人一起攻打亚扪人的时候，耶弗他针锋相对，并且召集军队攻打以法莲人，在以色列人中引起了内战。而且耶弗他使用了赶尽杀绝的方法，在前面攻击以法莲人，在后切断以法莲人在约旦河渡口的退路。
耶弗他命人守在约旦河的渡口，并且利用以法莲人独特的口音，即，以法莲人会把“大河”这个词的发音“示播列”说成“西播列”，来辨识哪个是以法莲人，一旦发现以法莲人就抓住杀掉。在这场内战中，以法莲人被杀的有四万二千人。
神原本挑选耶弗他作士师，只是为了抵抗亚扪人，把以色列人从被欺压的生活中解救出来，但是因为耶弗他个人的原因，导致了耶弗他自己的家庭悲剧和以色列内战的悲剧。耶弗他也就是救人者无法自救的例子，一生陷入怨恨，杀戮和懊悔的痛苦中。
参考书目：《圣经》和合本 出版发行：中国基督教协会，1998年，南京