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寨卡病毒

大卫·古德赛尔(David Goodsell)并不出名,但如果你看过细胞生物学教材,那么你很有可能见过他的作品。

古德赛尔是世界上最出色的分子模型艺术家之一。他的水彩图复杂精致、绚丽动人,展示了细胞的内部运作,已成为生物教材的重要内容。

对一些理科生来说,他们第一次看到细胞内部,就是通过古德赛尔的画作。

血清

细胞生物学家利用这些画作来了解细胞的内部结构,并直观地感受数千种蛋白质如何结合,以让生命之花绽放。

药用化学家则利用这些画作来了解各种受体的组织方式,以便研发新药。而对其他人来说,这些画作只是纯粹的美。

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大肠杆菌

古德赛尔本人也是一位科学家。他是美国斯克利普斯研究所(Scripps Research Institute)的分子生物学副教授。在那里,他和其他科学家一道,试图更好地理解细胞结构和运动过程。

但他最为人所知的,是他作为艺术家创作的细胞图。他的所有画作并非凭空构想,而是取材于现有科学文献中的图像。

“细胞的内部结构异常精妙,所有东西都在适当的时间处于适当的位置。”古德赛尔说。

细胞质

他的绘画主要取材于蛋白质数据库(Protein Data Bank)。这是一个庞大的公共在线数据库,包含全世界科学家数十年来发现的几十万种蛋白质结构。

人体内已知的几乎所有蛋白质都可以在该数据库中找到。古德赛尔利用最可靠的科学知识,把它们组合成完整的结构,揭示病毒、细菌和人类细胞的内部世界。

丝状支原体

“如果你提取细胞的一部分,把它放大到可以看见分子的程度,这时,你看到的就是我的作品。”古德赛尔如此解释。

他描绘的结构比光的波长更小,因此普通显微镜看不见。于是他运用所谓的“直观调色板”,通过大量明快的色彩来展示细胞的内部结构和运作方式。

虽然这些画作显然属于艺术创作,但他不愿这么称呼它们。他认为,应该用科学的眼光来看待它们。他说,“对于这些画作,我的目标始终是尽可能地符合科学。”

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流感病毒

早期他会使用水彩进行创作。最近,他的团队获得了230万美元经费,用于研究新的建模方法,以3D形式呈现整个细胞的分子结构。

古德赛尔说,此举可以帮助其他科学家获得更直观的认识,进而促成生物学的新突破,甚至催生新的药物疗法。

这也让古德赛尔从水彩绘图进入到电脑绘图的领域。在该领域,德鲁·贝里(Drew Berry)等分子动画师已经创作了大量作品。

埃博拉病毒

到目前为止,古德赛尔的作品已赢得数项荣誉。例如,2016年,他创作的埃博拉病毒结构图就荣获了惠康影像奖。

“我始终都觉得有必要创作这些图片。这对我而言是一份美妙的礼物,可以将我对科学的兴趣与创作能力结合起来。”古德赛尔说。