著名士师基甸死后，他留下了七十个儿子，这些儿子是他众多的妻子所生。基甸还有一位妾，在示剑给他生了一个儿子，叫做亚比米勒。原本基甸死后，以色列人由基甸的众子管理，但是这个亚比米勒很会煽动人心，他就问示剑人：是让基甸的七十个儿子管理你们好，还是让我亚比米勒一个人管理你们好？示剑人一听好像一个人管理好一点，于是就归心于亚比米勒。
示剑人视亚比米勒为自己的弟兄，就给了他七十舍客勒的银子，亚比米勒用这些银子雇佣了匪徒，一路跑到他父亲的家，在一块磐石上追杀自己同父异母的兄弟七十人，只有最小的儿子约坦躲起来逃过一劫。就这样，亚比米勒篡位成功被立为王。
约坦这个小儿子也很有勇气，听闻亚比米勒称王，他就在基利心山顶上向众人喊话：你们听我的话，神就听你们的话，下面的话你们听听有没有道理。树木需要膏立一个王来管理它们，就对橄榄树说作我们的王吧，但是橄榄树说我怎能飘摇在众树之上呢？
众树接连问了无花果树，葡萄树都是这样回答，它们都认为自己不能飘摇在众树之上。可是众树问荆棘的时候，荆棘却好不害臊地说：你们要诚实地膏立我为王，不然我就让火从荆棘里出来，烧毁黎巴嫩的香柏树。
大家知道黎巴嫩的香柏树是干什么用的吗？香柏树是建筑圣殿的珍贵木料，亚比米勒这样说就是非常不敬神的。约坦就说了，这个亚比米勒就跟这荆棘一样，是非常不敬神的，因为他杀死自己众多的弟兄，血腥篡位，根本就不配做一个王。如果你们示剑人一意孤行要追随亚比米勒，必然就要受到神的惩罚。
约坦说了他的诅咒之后害怕亚比米勒的迫害就逃跑了，但是示剑人并没有把约坦的话放在心上。亚比米勒管辖了以色列人三年，三年之后，神降下恶魔，让示剑人和亚比米勒彼此猜忌。
示剑人开始算计亚比米勒，煽动迦勒和亚比米勒为敌，两方埋伏攻击，但是亚比米勒非常凶残，赶走了迦勒，伏击示剑人，整天攻打城池，杀了城里的居民，将城拆毁，还在上面撒盐巴。撒盐据说是为了让神害怕，但是害怕盐巴的神是邪恶的神，前面说了耶和华神降下恶魔在亚比米勒身边，他撒盐就是为了对抗耶和华，也就是说亚比米勒把耶和华神视为邪恶之神。
亚比米勒从来没有为自己的凶残反省，反而变本加厉，在攻打示剑楼的时候，他叫大家砍柴围在示剑卫所的周围，然后放火烧，示剑楼的人大约被烧死了一千多人。但是他攻击提备斯的时候，却遭遇了激烈的反抗。
提备斯的男男女女都上城楼去抗敌，因为一时之间攻不进去，亚比米勒想用老办法攻进去，准备烧楼。但是站在城楼下的时候，亚比米勒却被一个妇人用一块磨石抛下来，砸在头上，打破了脑骨。这个时候亚比米勒终于有所醒悟，他遭受了最耻辱的惩罚，他不是死于英勇的敌人之手，也不是死在跟敌人决斗的时候，他居然是被妇人用磨石砸中了。
所以亚比米勒就喊他身边给他拿剑的少年人：“拔出你的刀来，杀了我吧！免得人议论我说，他为一个妇人所杀。”这个少年人就用刀把他穿透，亚比米勒就死了。
亚比米勒死后，以色列人就如同一盘散沙，各自回自己家去了。
神报应了亚比米勒杀害父家兄弟的恶，也报应了示剑人的恶，让示剑人和亚比米勒互相残杀，约坦的咒诅也灵验了。
亚比米勒为什么会作出残杀弟兄的事情呢？其实这根源还在他的父亲基甸身上。基甸妻子众多，还娶了妾，家庭矛盾突出。而且妻子的儿子们都住在父家俄弗拉，只有亚比米勒住在示剑。基甸的七十个儿子都是管理以色列人的领袖，但是亚比米勒却因为是妾所生，没有这样的特权。所以亚比米勒不高兴，通过残忍的手段篡位，就像会刺人的荆棘一样，会烧毁自己，也会烧毁别人。
在这个故事中，值得一提的就是荆棘所预表的含义。荆棘最为出名的地方是耶和华神召唤摩西的时候，以荆棘火吸引了摩西的注意，在这里，荆棘中燃起的火是不会烧毁荆棘的。那么这是什么意思呢？
约坦把亚比米勒比作荆棘，亚比米勒自己也认为自己就是荆棘，但是他所作的都是极大的罪行，所以，荆棘预表的就是罪人。所以在耶和华神召唤摩西的时候，神的火不会烧毁荆棘，表示神并不会毁灭罪人，而是要把罪人从罪中领出来，过上向神的生活。
但是，基甸死后，以色列人又开始崇拜巴力，并不纪念耶和华神，这就是神降下惩罚的原因。
作为示剑人，原本是非常有勇气有担当的种族，但是在依靠巴力邪神的时候，他们完全被蒙蔽了心智，看不到亚比米勒身上致命的道德缺陷，居然赞助亚比米勒，让他拥有了一支匪徒组成的军队。一支毫无道德的军队，在毫无道德的亚比米勒的指挥下，犯下了一桩桩严重的罪行。而最后示剑人也为自己的愚妄得到了相应的惩罚，亚比米勒本人更是以非常耻辱的方式死去，这也是神所能做的以眼还眼以牙还牙