作为国内首款自行设计建造的导弹驱逐舰，051型舰对人民海军和中国造舰业都有举足轻重的意义。自1971年至今，051型驱逐舰共生产了17艘，一度成为海军最主要的远洋作战舰艇。而今，人民海军已步入21世纪第三个十年，大批新型大中型舰艇如雨后春笋一般批量服役，051型驱逐舰也逐步卸甲归田。近日，官方宣布最后一艘051型舰珠海舰即将退役，正在申报省级爱国主义教育基地。
不过也有人对此表示不解，认为与开工较早、舰龄普遍超过30年的051驱逐舰相比，珠海舰服役期尚不到30年，仍有相当程度的使用潜力，起码也可以移交给海警使用。况且，凭借051型驱逐舰3000余吨的排水量、36节的高航速、军标建造的坚固船体与大续航力，在海事纷争中依然有着不小的用武之地。
应该说，这种想法确实有一定道理，早年间国内也的确将部分舰龄较短且状态不错的退役驱逐舰与护卫舰转交海警使用，但那是大中型专用海警船数量不足时的应急之举。近年来国内开工服役了大批性能优良的专用海警船，这种做法就很少见了。
具体到051型驱逐舰，尽管其具有36节的高航速，但正所谓“成也萧何，败也萧何”，动力系统正是其不适合做海警船的一大原因。该型舰以蒸汽轮机为主动力，优点是动力强劲且技术门槛低，但缺点也很明显——启动速度慢。
要知道，蒸汽轮机启动前必须要把锅炉里的水烧开，否则不可能提供足够的动力，对于经常需要“随叫随到”的海警船来说，这是很难容忍的一项缺陷。况且，蒸汽轮机动力系统体积大，需要的维护人员也多，从使用经济性上来说远不如如今的柴油机或燃气轮机。
另外，还有一点值得注意的是，与现代先进柴油机或燃气轮机相比，蒸汽轮机较为适合匀速航行的船舶。对于要经常实施海上监视与追逐，故不得不频繁加减速的海警船来说，蒸汽轮机并不适用。
综合看来，并非是海警部队的眼光高了，而是如今国内造舰工业有条件为海警提供更合适的装备，自然就不用再劳累051驱逐舰这把老骨头了。