无论是演义还是正史中，秦琼（秦叔宝）都以个人武力卓越而出名，时常上演“于万众之中取敌将首级”的精彩表现，这与我们心目中的英雄形象不谋而合，这就是他最为出名的原因。
但是，历史上但凡运作正常的王朝，对功臣进行排名，都会依据功劳和贡献、而非名气，这也是汉朝时“李广难封”的关键原因。若对比秦琼与其他功臣所做的贡献，我们就会发现，他虽然在凌烟阁功臣录中排名最后，但还是比较客观合理的。
秦琼原为隋朝将领，隋炀帝在位期间，他先后在名将来护儿、张须陀手下当差。在平定农民起义的战斗中，他曾经与罗士信俩人上演孤身入敌营、以两人之力扭转战局的神奇表现，跟如今好莱坞英雄片里的情节差不多。
用一个字来形容他的作战风格，那就是“猛”，经常率领几个人就敢冲进成百上千、甚至上万的敌军中疯狂厮杀，这也让他在隋末的乱局中威震天下，各路诸侯都得知他的大名。
张须陀战死后，秦琼等人归另一位隋将裴仁基统领。后来，隋炀帝被杀、隋朝灭亡后，他们不得不归降李密，被对方视为亲信；在于与宇文化及的大战中，李密身中流矢、摔落马下，靠着秦琼一个人奋不顾身的救援才逃过一劫。后来李密被王世充击败，秦琼等人被俘后归顺对方；不久后，因不满王世充的人品，秦琼、程咬金等人在一次出征的途中，于阵前向王世充遥拜后辞别，前往投靠李渊。
得到这样的猛将后，秦王李世民“素闻其勇，厚加礼遇”，在美良川之战中，秦琼击败当时归属于刘武周的悍将尉迟敬德，为唐王朝收复太原立下首功，李渊甚至表示自己愿意割肉对其表示感谢。
后来，秦琼跟随李世民南征北战，先后击破强敌宋金刚、窦建德、刘黑闼。在虎牢关之战中，直面对方的十余万大军，秦琼奋不顾身，率领数十精骑冲入敌阵，拉开了唐军以少胜多壮举的序幕。
秦琼是历史上少有的“斗将”。史书记载，每次与敌军对垒时，对方阵中若有人表现嚣张：“骁将锐卒，炫耀人马，出入来去者”，为了打压对方的气焰，李世民一声令下后，秦琼往往“跃马负枪而进，必刺之万众之中”，这是真正的于万众之中取敌将首级，令无数将士心驰神往。
但过于勇猛，自然会付出代价。刀箭不长眼，秦琼一生中经历大小200多仗，屡次身受重伤、累计出血数斛（宋代之前，一斛约等于120斤），这也对他的身体造成了不可挽回的损害。因此，在参与玄武门之变后，秦琼长期处于养病的状态，基本上没有再次出征。
公元638年，久病缠身、不堪重负的秦琼去世，被唐太宗赠官徐州都督，并享受陪葬昭陵（李世民的皇陵，古时帝王往往会在生前修建自己的陵墓）的待遇。
公元643年，李世民设立凌烟阁功臣录时，没有忘记这位立下赫赫战功的名将，将其列为最后一位。
对于凌烟阁其他功臣的情况，咱们分类举例说明：
长孙无忌、长孙顺德、柴绍、李孝恭等人都是李氏姻亲/宗族，在太原起兵之初就忠心耿耿的跟随李渊，并且在各自的领域做出过杰出的贡献；比如李孝恭曾率军平定江南萧铣；李世民的姐夫柴绍豁出身家性命参与太原起兵，其后担当对抗吐谷浑的重任。这些亲属，是唐朝起家的最可靠力量；
高士廉是隋朝名臣，而且是长孙皇后的舅舅，同时还为玄武门之变立下大功；萧瑀隋炀帝姻亲，德高望重，帮助李氏稳定关中，其后担任宰相；
刘弘基、殷开山、刘政会、唐俭、段志玄、侯君集，这些人都是李世民父子的老部下，不仅在李氏最艰难的时期同舟共济，而且都有拿得出手的功绩，可谓李氏的中坚、骨干；
张公谨、虞世南、屈突通、张亮、李世勣、尉迟敬德、李靖、程咬金等文武名臣，都是唐朝在平定天下过程中从从各大阵营中“收集”而来，他们有三个共同特点：有能力、品德靠得住、为李家持续建功立业。如张公谨，虽来自王世充麾下，但在玄武门之变中，面对来袭的太子府2000精兵，身强力壮的他及时关闭大门，避免了李世民一伙被连锅端；张亮向来存在感极低，而且后来还因涉嫌谋反被杀，但在玄武门之变前，他曾受命偷偷前往洛阳为李世民招兵买马；被李建成抓住后，他面对严刑拷打，从始至终不发一言，是一位绝对靠得住的心腹。而李世勣，则是唐朝仅次于李靖的名将，到唐高宗时期，他还担纲主将，将隋朝两朝的心腹大患高句丽灭国，功劳震古烁今......
杜如晦、房玄龄、自不用说，这是李世民长期的心腹、智囊；大名鼎鼎的魏征虽来自李建成，但人家为大唐立下的功劳没人能否认。
一句话来总结：凌烟阁的其他功臣，要么是李氏的老部下、心腹干将，要么后来比秦琼服务的时间长，要么功能多样化，他们排在秦琼之前，确实比较公正。更别说有些独当一面的文武压根没机会进入功臣录，比如李世民曾经的头号心腹刘文静，被李世民誉为大唐三大名将的薛万彻、李道宗（另一位是李世勣）等等。