红四方面军有“三驾马车”，即：总指挥徐向前（开国元帅），政委陈昌浩（又名陈海泉），总负责人西北革命军事委员会主席张特立。“三驾马车”中，政委陈海泉是二把手。
1931年红四方面军成立后，徐向前元帅任总指挥，陈海泉是他的搭档，任总政委。当时，陈海泉年仅25岁。
陈海泉的指挥能力很突出。在反“围攻”时，他参与指挥了反“三路围攻”、反“六路围攻”。
有一次，红四方面军在作战中缴获了一架国军飞机。之后，总政委陈海泉亲自押着当俘虏的国军飞行员，带着手枪和手榴弹，飞到了黄安城，向敌军阵地撒传单、扔炸弹。
这件事震惊了整个红四方面军，所有人都对这个总政委竖起了大拇指。
1932年11月，红四方面军反第四次大"围攻"时，总政委陈海泉亲率前卫部队，他指挥上将许世友所在的红十二师三十四团抢占北山垭口，使全军得以脱离险境，从漫川关胜利突围。
长征时期，红一方面军与红四方面军在懋功地区会师后，就北上还是南下？出现了不同的意见。
红四方面军总负责人张特立态度强硬地坚持南下。
在开始时，徐元帅、陈海泉认为“北进为上策”。
不过在最后关键时刻，陈海泉首先改变了态度，同意张特立南下的意见。
1935年9月，红一方面军中的红三军团、红军大学北上了。
之后，四方面军有将领打电话请示“打不打？”
总指挥徐元帅说：“哪有红军打红军的道理？”
陈海泉是政委，有最后决定权。当时，他完全同意徐元帅的意见。
多年后，徐元帅回忆此事说：“他是政委，有最后决定权，假如他感情用事，下决心打，我是很难阻止的。当时，他完全同意我的意见，做了答复，避免了事态的进一步恶化。”
后来，红四方面军总负责人张特立承认南下的错误后，决定北上。陈海泉跟随一起北上。
1936年11月，红一、四方面军主力2万多人组建了“西路军"，并遵照军委命令，渡黄河作战。
“西路军”的最高指挥机构是“总政委”和“军政委员会”，陈海泉是总负责人。
西路军的总指挥是徐向前元帅，副总指挥是王树声（开国大将)。西路军下辖三个军，其中第三十军军长是程世才（开国中将），政委是李（先念）。西路军总部四局局长是秦基伟。
西路军作战时，与数倍于己的敌人浴血奋战，消灭了“马家军”两万五千余人。
可是，尽管西路军重创了敌人，但由于敌众我寡、弹尽粮绝，西路军自身的伤亡也很大，主力损失严重。
战至1937年2月中旬，西路军兵力已不足万人，伤病号占三分之一。
之后，陈海泉以西路军军政委员会总负责人的身份，召开紧急会议。
会议讨论确定的问题是：一、现有部队分散游击，坚持斗争；二、徐、陈脱离部队，返回陕北汇报情况；三、组成西路军工作委员会，统一领导各支队的行动。
1937年3月16日，徐、陈告别部队，启程东返。两个老搭档和20多名卫士边打边走，昼伏夜行。
有一天，二人走到一个叫做大马营子的村子中，陈海泉生病了，烧得晕晕乎乎。高烧不退的他坚持要徐元帅先回延安，他说：“你快走吧，否则我们谁都走不了！我留在老乡家里养病。”
徐元帅说：“我们要去汇报，哪能停在这里？停在这里，就等于束手待毙呀！”
陈海泉说他感到身体不行，执意要停留几天。坚持让徐元帅快走。
无奈之下，徐元帅只得含泪告别。他给陈海泉留下了三名卫士和一包银元后，带着其余的卫士启程上路了。就这样，两个生死与共的老搭档分别了。
之后，徐元帅沿着祁连山的戈壁滩昼夜兼程，在平凉，他遇到了由伯承元帅、张浩率领的援西军的前哨——耿飙将军的部队，顺利回到延安。后来，在1955年时，徐被授予开国元帅军衔。
陈海泉这边，与老搭档分别后，他银元拿出一半分给3名卫士，让他们快走。
之后，他又给了照料他的乡间郎中但复三10块大洋，也让他走。
但复三见陈海泉病体未愈，就提出由他护送其回老家。
陈海泉和但复三一身老百姓衣裳，以行医为掩护，牵着一头毛驴，历经千辛万苦后，总算回到了鄂省境内。
陈海泉回到老家后不久，抗战爆发了，国共合作了！
与阔别10年的老母和妻儿见过面后，陈海泉赶赴陕北延安。
陈海泉是西路军的总负责人，回到延安后，他怀着十分沉痛而恳切的心情进行检查，以虔诚的态度自责，承担责任。
1939年8月，经批准，患有严重胃病的陈海泉，搭乘专机前往苏联治疗。
苏德战争爆发后，陈海泉流落到中亚一个叫科坎多的小镇，在采石场做了两年苦力。
1943年，陈海泉被安排到苏联外文局工作，是一个普通的小职员。
1945年8月，陈海泉和莫斯科姑娘格兰娜结婚，不久，他们的儿子陈祖莫出生了。
1951年，离开祖国十几年之久的陈海泉携妻子格兰娜和儿子陈祖莫回到了祖国。
之后，陈海泉被分配到著作编译局担任副局长。
1955年，时任总参谋长的徐向前元帅请陈海泉以及原红四方面军的同志聚会。
聚会时，当年，在陈海泉手下的师长、团长等现在都是开国将军了，包括：王树声、许世友、陈再道、程世才、洪学智、秦基伟、张震……
见到这些老部下后，陈海泉低着头，弯着腰，与他昔日之战友、部属，今日之将军、部长们一一拱手，表歉意。他眼含热泪向他的旧部致歉，说要承担起西路军失利的责任。
1967年7月30日晚，陈海泉吞了大把的药，离开了人世。这年，他61岁。