武则天当了皇帝以后，先后有过四个男宠：薛怀义、沉南璆、张易之、张昌宗。
我们知道，武则天当皇帝的时候，已经67岁了，这个年纪显然已经不小了。那么，这时候她为什么还要找男宠呢？
当我说到这里的时候，有人可能立马就反对。你这什么意思啊？老年人虽然性需求不高，但是他们也需要感情生活啊。
但问题是，武则天和她的男宠之间，从历史上记载的情况来看，似乎并没有什么爱情。既然不存在爱情，所以，说武则天是追求感情生活这个话，显然是没有道理的。
（武则天画像）
那么，武则天这时候找男宠，究竟是为了什么呢？
一、皇帝的标配。
武则天当了皇帝，她自然要按照皇帝的标准来要求自己的。皇帝除了有至高无上的权力以外，还都有三宫六院。
我们今天一想到皇帝的三宫六院，一般都会认为是皇帝奢靡享受。实际上并不是这样，而是一种政治生活。皇帝的后宫，在古代是一个重要的国家机构。那么，它是一种怎样的政治机构呢？
古代是礼治社会，是用礼教来对国家进行治理的。什么是礼教？就是“三纲五常”。因此君臣、父子、夫妻关系特别重要。而皇帝与后妃的关系，就既是夫妻关系，也是君臣关系。他们为天下做出表率，天下就会效仿。
诗经里的《蒹葭》一诗，本来是写乡野的小青年男女爱情的，但是大儒们却把它解读为“后妃之德”，实际上就是要给它注入礼教的味道。
既然后宫是皇帝的标配，是一种重要的政治机构。因此，作为皇帝的武则天，就不能不要，当然要配备了。
不过，可以看出，武则天虽然当了皇帝，但她其实还是男权思维，不是女权思维。因此，她也不太好意思放开这么做。她的男宠数量不多，而且最终她也没有给他们“后妃”这样的名分。
（武则天上朝）
二、找个人陪伴。
所谓“高处不胜寒”。所有皇帝的内心都是很寂寞的，武则天内心里的寂寞更大。
皇帝为什么都会感到寂寞？因为他处在最高处。所有的人都只能跪拜在他面前，不能走进他的内心，不能和他推心置腹地说话。因为他不敢和别人说真心话，不敢和别人推心置腹。他所讲的每一句话都需要技巧，都需要考虑后果。这样的人生，怎么会不寂寞呢？
武则天为什么尤其寂寞呢？因为武则天是通过血淋淋的拼斗才当上皇帝的。她不但和其他皇帝一样，不能随便和人说内心话，她还得注意恩威并施。只有恩威并施，才能让别人既驯服又害怕。这样的武则天，活得更累，更寂寞。
所以，武则天特别需要安慰，特别需要陪伴。这种陪伴，不是儿女可以做到的。因为她不敢亲近她的儿女。亲近谁，都会被别人认为是传位给他的表现。甚至她还要提防她的儿女们。在这种情况下，唯有找男宠，才能多少排遣一下内心的寂寞。
当然了，她找男宠，肯定也是不可能给男宠们说真心话的。不过是找一个人陪伴一下而已。
（神龙政变）
三、有人帮做事。
武则天有没有人帮她做事呢？当然是有的。朝中大臣们那么多，大家都在帮她做事，而且也都愿意积极地帮她做事。但是，一来，有一些事情不能给大臣做；二来，有一些事情不方便让大臣做。
武则天所遇到的这种情况，和所有皇帝遇到的情况都是一样的。皇帝都想要中央集权，把朝廷上所有的权力都集中到自己这里来，不允许大臣专权。但是，权力集中，也就意味着事情集中。这么多事情，当然不能给大臣做。因为给大臣做，就意味着权力下放了。所以，需要找一种没有职位不太可能专权，离得自己很近又比较亲近的人来做。男性皇帝一般找的是太监。武则天不太好找太监，于是她便找男宠。
尤其是武则天晚年的时候，身体很差，精力不济。这时候，她更需要有人帮她做事。而事实上，当时的张易之、张昌宗兄弟就帮她做了很多事，这使得朝臣们很不满，也导致了神龙事件的发生。
（参考资料：《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》等）