1988年在南沙海战中，战斗之前,越南飞机曾经进行过数次空中侦察。3月14日，除了556号护卫舰外，531“鹰潭”号护卫舰和502“南充”号护卫舰较接近礁盘,“鹰潭”号护卫舰是053K型护卫舰首舰，1978年进入东海舰队试验，531“鹰潭”号护卫舰其实没有正式被定型和列装，053K型是装备红旗-61舰空导弹的舰空导弹防空舰，在80年代初期尚未完成调试的053K护卫舰曾经与053H型护卫舰、051型驱逐舰进行编队防空科目的演练，但实际上纯粹053K护卫舰是为国土防空而不是为海军编队防空而建造的，原本计划建造两艘,但由于系统不成熟,且稳定性太差,最终只有一艘进入海军试验，
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当时出于对南海空袭压力的担心,因此采取2艘制海舰与053K混合编成，在防空舰空导弹舰有限的情况下,适当增加舰防空火力，整个编队都处于最大射程仅10公里的红旗61舰空导弹舰掩护界限之内，这使得编队规模受到限制，能为整个编队提供舰空导弹火力掩护的舰只一般位于编队中央位置,而舰空火力杀伤界限小的只,则被配置在空袭威胁轴线方向,并且各舰杀伤火力界限相互重叠,构成严密的阻拦火力带。三艘护卫舰形成后三角阵位，两艘制海护卫舰在前间隔3海里左右，而导弹舰在后3海里处，保持这种三角形阵位进行巡逻机动,形成阻塞空袭轴线的对空防御。
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当时越南航空兵基地很靠近交战海域，有能组织至少10至36架战斗轰炸机赶往南沙，苏-22和米格-23战斗机携带C-25重型火箭弹能够在在不进入红旗61杀伤区开火，但无制导火箭弹命中率极低，越南航空兵只能用炸弹临空攻击，不过越南苏-22和米格-23战斗机飞行员是否学过对舰投弹就不好说了，
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由于红旗-61舰空导弹射程只有10至13公里,,而且舰空导弹防空舰仅有一艘，导弹射程半径内只能掩护不超过3艘舰，红旗61舰空导弹只能同时射击两个目标，整支编队用于防空的舰炮有18门，理论上能够射击18个目标，实际自动化程度很差，只有在各舰射击指挥仪控制下进行集火射击,才能勉强达到一定的拦截效能。因为三艘护卫舰拦截3个目标，加上红旗-61舰空导弹两个，最多能拦截5个左右的目标，越南航空兵出动的战机大大超过编队的防空作战能力，防空火力还是相当单薄的。
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由于海南岛的战斗机到达战区支援最快需要40分钟以上,当时没有战斗机在附近上空,战斗爆发后的40分钟内,编队只能依靠薄弱的舰空火力独立支撑。交战后舰队不得不迅速后撤，所幸越南空军惧怕红旗61舰空导弹舰，战斗结束一小时后也没有作出任何反应,而中国战斗机已经赶到保护后撤的舰队。这次海战是风险极大的战术抉择。归功于敢打，中国军人无论武器多差都敢打，而且建军以来，大小战役390场，全胜380场，没有一场是武器比敌人好的，这就是亮剑精神吧，唯武器论的话，估计不用打了。