2019年5月24日,SpaceX公司成功使用猎鹰9火箭以“一箭60星”的方式将星链卫星送入了预定轨道,这大大超出了很多人的预期。按照原计划,马斯克将在未来组建一个由1.2万颗“星链”卫星组成的巨大网络,但之后马斯克认为1.2万颗的数量不能满足需要,便将其提高至了4.2万颗。

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一直以来,SpaceX公司的“星链计划”就备受争议。一般来说,对其意见最大的是广大的天文学家,因为数量众多的“星链”卫星“包住”了地球,而其反光对于地面上的诸多天文望远镜造成了极大的不良影响。可实际上,4.2万颗“星链”完成组网后却成了美国天空霸权的急先锋,将会对世界各国都造成影响,尤其是那些在航天技术领域相对较差,起步较晚的,甚至是没有航天技术的国家。

“星链计划”由4.2万颗部署在低轨轨道上的卫星组成,当一部分卫星损坏或寿命结束后,SpaceX公司就会发射新的卫星进行补充。这也就意味着,世界上任何国家谁先发射了卫星,谁就抢先占领了轨道,而不是在卫星损坏或者寿终正寝后把宝贵的轨道资源让出来。

美国SpaceX公司和OneWeb公司在低轨轨道上达成了共识,他们认为在保证各自公司的“星座”卫星安全的前提下,在低轨轨道上大概能容纳5万颗卫星。而仅美国的SpaceX公司一架,就占了4.2万颗的名额,美国的其他公司则占了4000颗。这意味着在低轨轨道上留给其他国家的空间越来越小,而不能在段时间内发射卫星,或者没有任何航天技术的国家在未来将彻底丧失这一宝贵的太空资源。2019年时,SpaceX公司的“星链”卫星就曾与法国的一颗卫星相遇。SpaceX公司为了保住轨道而采取“不避让”政策,结果逼得法国卫星主动让出轨道。

作为美国太空霸权的急先锋,SpaceX的“星链计划”还对美军有着重要影响。一直以来,尽管SpaceX官方声称“星链计划”是民用为主,但其实际上却与美军有着密切联系。SpaceX使用的部分发射场就是租用的美军范登堡空军基地,而其早期的星链低轨技术验证试验,则包括了卫星与美国空军战斗机的天线阵列进行直接互联的内容。

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此外,“星链计划”的潜在军事用途十分惊人。有分析认为,其在完成组网后能够让美军在全球范围内对任何目标进行长时间的侦察,将目标的高精度画面传输给美军的各个指挥所及各个作战单位,并可实时控制导弹,精确打击全球范围内的目标。

由此可见,SpaceX公司的“星链计划”不仅仅是美国太空霸权的急先锋,还是美国太空军事化和美军未来作战能力的重要组成部分。其在完成4.2万颗的卫星发射、组网后,将极大的提高美军的态势感知能力,让美军在全球范围内继续保持超级军事霸主的地位。