科学一旦嫁给愚昧，就注定要遭其蹂躏。——《风雪定陵》
1955年10月4日是一个被考古界永远铭记的日子，郭沫若为首矛盾和吴晗等六个人呈递一份报告给当时国家管理人，一份想对明十三陵进行考古挖掘，他们的理由是社会主义文化事业有一定繁荣，挖掘明十三陵可以使之更加繁荣，挖掘出来的文物有助于研究明朝的历史和文化，说不定有改变历史的文物被发掘。
他们想挖的陵墓是朱棣的长陵，朱棣以“清君侧”之名发起靖难之役，他赢得了皇位，他想“君王死社稷， 天子守国门”，于是他把首都从南京搬到北京。有很多皇帝一继位就开始下令建造自己的陵墓，因为皇帝的陵墓非常大，是一项巨大的工程，一时之间无法建造好，于是皇帝还健在就开始为自己建造陵墓。朱棣为自己建造了十三陵，他也是第一个葬在十三陵的明朝皇帝，选择朱棣似乎是最好的选择。
当时，新中国建国不久，百姓尚且吃不饱，发掘皇帝陵墓是一项劳民伤财巨大工程，还有当时的技术水平低下，就算发掘出来文物也无法完美保存，总之，当时的情况不适合发掘皇帝陵墓。虽然文物局长建议不挖掘定陵，但最终发掘定陵的批文下来。
我们对考古挖掘陵墓最大的影响应该来自于《鬼吹灯》和《盗墓笔记》，以为摸金校尉拿出个罗盘看看就可以找到陵墓的入口，以为进入陵墓就是挖个洞，其实不全然是这样。
挖掘定陵的考古小组很快定下来，但是他们无法找到定陵的墓道入口，因为是官方挖掘，不可能强行挖一个盗洞，如果那样与盗墓贼无异了，官方挖掘自然力求保护定陵的完整，从地宫大门进入才能更好保护定陵。
一般陵墓为了防止被盗，墓道口尽可能隐蔽，考古小组找了许久无法找到墓道口，他们决定换对象，不挖定陵，改挖其他的陵墓，考古小组改挖朱棣的儿子朱高炽的陵墓，但一样找不到墓道口，于是又换一个皇帝。最后决定挖万历皇帝的墓，因为万历皇帝在位48年，可能他的史料价值更高。
万历皇帝的陵墓入葬口偶然被发现，考古小组做好发掘的准备，开挖两个多小时后挖出一块石头，上面写着“隧道门”，因为万历皇帝的陵墓是一座和皇后合葬墓，需要重复打开陵墓，因此做个标记。
想不到隧道门只是发掘定陵第一道考验，隧道门之后，考古小组经过挖掘碰到高墙，考古小组挖出石碑，上面介绍了此墙是金刚墙，这是地宫外面的墙。
考古小组小心翼翼拆掉金刚墙，因为他们害怕金刚墙后面有机关，但想不到金刚墙后面是地宫大门，地宫大门有机关，为了防止被盗，定陵在地宫大门后面装了自来石，大门一旦关上就无法从外面打开。后来考古小组在古籍上找到打开地宫大门的方法。
1957年9月21日，定陵地宫大门被打开，保护文物的工作开展起来，因为地宫打开后外面的空气进入定陵，陵墓的温度和真空不复存在，文物面临被氧化的危险。
皇帝的陵墓最重要的是皇帝的尸体和陪葬品，考古人员打开棺材发现棺材里面保存不错，皇帝和两位皇后的棺材整体保存较好。
清理和保护文物一直进行，直到发生反右运动，考古人员被迫加入运动，定陵的保护中断。半年后，考古人员回到定陵，但许多文物得不到保护而发霉腐烂，那些衣服物料全部腐烂。
万历皇帝和两位皇后的尸体被革命小将从棺材拖出来鞭打，他们的尸骨不存，最后连他们的棺材都被丢出定陵。有人建议定陵发掘出来的衣服应该涂上防腐剂像画一样裱起来，但这只会根本无法长久保存。
可以说，定陵的发掘失去的比得到的多得多，得到只有教训，失去了极其珍贵的文物，因此周总理不再批准发掘陵墓，官方也不会主动，而是抢救性发掘，比如施工时挖到什么墓，才抢救性发掘。
历史是过去的，能改变过去只有过去，也许一片陵墓挖出来的竹片可以改变历史，也许从陵墓挖出来的玉片成就一个土豪。
《古董局中局》形象描写了有的人认为文物最大的价值是卖出好价钱，于是有的人拼命作假；也有的人认为文物是历史，是民族的魁宝，于是许家世代保护武则天佛头。孙殿英挖开慈禧太后的陵墓，把最不“值钱”的金银财宝统统搬走，把书籍墓碑破坏。
说真的，每个人都想看看秦始皇陵里面是什么样，里面是否有水银，但我们真的能保护好吗？