大众机械网5月18日报道，美国空军计划于2022年在AC-130J“空中炮艇”上测试一款60千瓦的激光武器系统，它将成为空军飞机测试的第一款攻击性激光武器。该激光武器将赋予AC-130J摧毁设备和伤害但不杀害敌方战斗人员的能力。这是一种重型武装飞机直到现在都缺乏的“低致命”能力。
报道称，激光武器所发挥的独特作用是动能武器和化学能武器都无法比拟的。激光武器利用集中的光脉冲将能量传送到目标上，快速将其加热。理论上，激光可以杀人、在人的身体上烧出烟洞、像电影里的激光那样切断人的四肢，但要想做到这些需要有足够的能量。
不过，空军正为AC-130J安装的这种60千瓦的激光武器，不足以在人身上烧一个洞或者击穿装甲车辆的钢板。这种60千瓦的激光武器可以融化卫星的天线碟、在小船的船体上烧出一个洞、点燃四轴飞行器的旋翼，甚至能够点燃装满燃料的油囊。它还可以烧穿行驶中的汽车或卡车的引擎盖，使发动机失灵，致使车子最终停下来。
报道称，AC-130J的激光武器将是第一款具备“可扩展”非致命能力的武器：也就是说，该武器的功率可以进行调整，以产生一系列低致命的效果。这款60千瓦的激光武器为美军指挥官提供了在不使用致命武器的情况下，削弱敌人的一种选择。例如，当一艘小型武装快艇的艇员注意到舷外发动机上的油漆开始冒泡时，他们可能会停止攻击。如果这样没能让他们停下来，AC-130J可能会加大功率，彻底烧毁快艇的发动机。如果该目标继续对美军构成威胁，那么AC-130J还有常备的105毫米榴弹炮。
事实上，除了一门105毫米榴弹炮，AC-130J还拥有大量的攻击性火力，如一门GAU-23/A 30毫米加农炮。此外，该机还能装备250磅的GBU-39B小直径炸弹（用于更远距离的精确打击）以及AGM-114“地狱火”导弹。AC-130J旨在用来在敌方目标上方高空盘旋，轰炸下方的敌军。为了让该机的任务能力实现多样化，空军最近为其配备了小直径滑翔炸弹和AGM-176 “格里芬”导弹，使该机具备了先前所缺乏的对峙攻击能力。
值得注意的是，空军最初的计划是于2020年为其武装运输机配备120千瓦的激光武器。现实情况却是该激光武器的测试时间将延迟两年，而且功率只有最初计划的一半。此外，空军的武装运输机可能会配备激光武器，但激光武器可能不会完全取代化学武器，毕竟激光武器的效力不及炮弹。尽管如此，激光武器为空军提供了一种其他武器无法提供的独特非致命能力，其中包括通过使敌军无法行动来化解危险局面。
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