李鸿章生于风雨飘摇、时局动荡的晚清时期，作为晚清四大名臣之一，他为大清朝作出了许多破旧革新的贡献。但即使这样，清王朝的腐朽无能终究是无可救药。对国家的变革虽然失败了，但李鸿章创办的一系列的工厂、企业却意义深远。甚至有一家企业，至今仍然使人受益，并且名声响亮，这便是招商银行。
众所周知，李鸿章的领导力不仅体现在训练军队和外交方面，公元19世纪60年代，以李鸿章为代表人物的洋务派，还企图进行一场引进西方军事设备、生产技术的声势浩大的救国运动，——洋务运动。洋务运动虽然失败了，但其推动了中国对西方先进技术的学习和探索，在历史上也推动了中国近代化道路的探索历程。
洋务运动以“自强”、“求富”为口号，通过学习掌握西方的先进技术来对抗西方的侵略战争——“师夷技长以制夷”。很显然，曾经闭关锁国多年的清政府意识到列强已经比他们厉害太多太多，这个时候也只能默默忍受卧薪尝胆之苦。李鸿章作为晚清名臣临危受命，他十分有远见，认清现实的同时不忘谦虚求学。李鸿章曾经说过，假如中国有大炮和轮船这两样东西，也不至于被西方列强欺负得那么惨，又是割地，又是赔款……
李鸿章在洋务运动中作出的贡献可以分为三大类：其一，李鸿章意识到眼下燃眉之急是抵御外来的入侵，于是他创办军事学堂，培养了一批新式海陆军队。为了使武器装备不落后于外敌，李鸿章又创建了军工企业，其中最著名的便是在上海创立的江南制造总局，同时，这也是规模最大的海军武装制造厂，除此之外，李鸿章在福州。天津等地也创办了船政局和机械制造厂，投入军事武装的研发。
其二，不断地割地赔款使国家陷入了经济危机。以李鸿章为代表的洋务派打着“求富”的旗号，兴办民用企业，使轮船、铁路、采矿、纺织等工业迅速壮大，成为国家重要的经济来源。上海创办的最大民营企业为轮船招商行，其中招商银行就是其分企业。李鸿章写的《论试办轮船招商》中提到：
“目下既无官造商船在内，自毋庸官商合办，应仍官督商办，由官总其大纲，察其利病，而听该商董等自立条议，悦服众商。”
由此可见轮船招商行在洋务运动变革中地位之高，得到的重视之高。经过历史沿革，人民解放军解放上海后，它于1949年回到国家的手中。后轮船招商行重新整理开张，被商人接管，改名为招商局集团。
1978年，改革的春风吹遍了大江南北，招商局集团兴办了崭新的招商银行，该企业也随着时代的发展更多地被人使用、支持和推广，招商银行从一个几十名员工的小银行，变成了如今员工数量达五万之多的大银行。招商银行也登上了全球商业界舞台，位居全球前500家知名企业的荣誉榜。
其三，李鸿章派遣大批留学生远赴他国，学习西方先进技术和科学知识，培养造就了第一批中国近代掌握先进科技的知识分子。倘若没有李鸿章等洋务派鼓励民族资本主义的发展，刺激近代中国走向工业化道路，恐怕中国实现现代化的时间要往后推迟多年。
然而，洋务运动的主要目的还是维护清王朝的统治，正是因为如此，李鸿章等人的变革存在诸多局限性和明显的缺陷，据相关史料记载，包括李鸿章在内的洋务派领导者并不是一心一意为了朝廷和国家，在招办企业、兴办兵工厂的同时，却不忘中饱私囊，填抱自己的私欲。最终，李鸿章倡导主持的洋务运动以中日甲午战争的失败遗憾告终，对于封建腐朽的清王朝来说，以几十年的变革企图与西方列强抗衡无疑是以卵击石，失败是必然结果。
洋务运动虽然失败了，但李鸿章是著名的企业——招商银行的“开山鼻祖”也是一个不争的事实。如今的招商银行已然变成全国前十强的企业，它历久弥新，创新和先进仍然是招商银行不变的宗旨，也是其不断发展壮大的重要原因之一。