中国是一个遭受地震灾害频繁的国家。尤其在东部地区和西南地区，由于处于地震带上，板块运动频繁，所以这里活跃的板块运动也会诱发规模较大的地震。相比之下，人口稠密的中国东部地区，大地震似乎比较少见，比如唐山大地震，邢台地震等。
但是在历史上，中国东部地区发生的最大规模地震却不在河北省，而是在山东省。这就是发生在清朝初年的莒县-郯城大地震。
据历史记载，公元1668年7月25日晚，也就是康熙7年六月十七日晚，在山东省南部以郯城、吕县为震中发生了一次罕见的大地震，京师震感强烈，甚至波及到了江苏徐州。那场大地震发生在晚上，人们都在熟睡，所以带来的人员伤亡十分巨大。我们今天到当地还能找到地震发生过的痕迹。据现代地质学家考证，莒县-郯城大地震的震级为8.5级，震中的烈度达到了12级，这场地震释放的能量是唐山大地震的10倍以上。当时，著名文学家蒲松龄的家在山东淄博，虽然不是震中，但蒲松龄也感受到了地震带来的巨大震撼和伤亡，还为此专门写过一篇名为《地震》的文章。
莒县-郯城大地震让当时的山东南部山崩地陷，河水倒流，震中莒县、郯城百里无存屋，人员伤亡难以估计。由于年代久远，我们未能找到这次的大地震造成人员伤亡的具体数字，只记载因为房屋倒塌而毙命的人就超过了5万，其他的次生灾害则难以统计。
在大部分人眼里，山东向来跟大地震没什么关系，为什么在三百多年前会发生如此剧烈的大地震呢？
实际上，郯城、吕县本就处于郯庐地震带上。郯庐地震带北起辽宁北部，南到安徽庐江，全长2400公里。这条地震带最活跃的一部分，就是从辽东半岛到山东南部。山东省的大部分位于华北冲积平原，地形较为破碎，中部有耸立的泰山山脉，东部则以丘陵地形为主，这种地形本身就跟地质活动频繁有一定联系。从明朝到今天六百年的历史上，郯庐地震带发生的6级以上的地震就达到了17次，就算在世界范围内，这也是一条活动很频繁的地震带。
莒县-郯城大地震发生后的三百多年，山东南部几乎没有发生过什么大地震，以至于这里的人们似乎已经遗忘了自己处于地震带上的事实，任何时候，防震减灾都应该是我们关注的重点，尤其是在这些地震带上的，人口密集的城市。