1947年1月15日，美国洛杉矶市39街诺顿街区。上午10点左右，一名叫贝蒂·勃辛格的家庭主妇带着自己3岁的女儿外出修鞋，当她们路过诺顿街区一片茂盛的草地的时候，勃辛格似乎看到草丛里躺着一具残破的人体石膏模型，在她走近这具“模型”之后吓得魂飞魄散！原来“石膏模型”竟然是一具被肢解的赤裸的女性尸体，勃辛格立刻用手挡住了自己孩子的眼睛，惊慌失措地奔向就近的警局报警——举世震惊且至今仍未破案的“黑色大丽花谋杀案”就此开启序幕。
大丽花又名大丽花、大丽菊、天竺牡丹，多年生草本菊科植物，原产于墨西哥，是墨西哥国花，美国西雅图市花。在花语的寓意中，大丽花普遍被赋予象征华丽、高贵的意义。但另一种说法却是代表“不羁的心、善变和背叛”，这种说法也为这种花带来很大的想像空间。了解欧美亚文化的人，对大丽花这个符号并不陌生。
但是真正让它名垂不朽的，却是这个至今未能破获的：“黑色大丽花谋杀案”。
警察接到勃辛格的报警后赶到现场，发现了这具被残酷破坏已经惨不忍睹的尸体，后经指纹核对确定死者为22岁的白人女性——伊丽莎白·肖特。
伊丽莎白·肖特1月8日晚跟朋友曼雷道别之后人间蒸发整整一个星期。1947年1月15日再次出现时，身体己被切成两半！她遭残酷凌虐的程度史上罕见死状凄惨，甚至连最老练的刑警都不忍卒睹。她身体裸露、头部遭到重击、身体被腰斩、嘴巴像小丑脸谱一样被割开至两耳、更加骇人的是伊丽莎白大腿有一个玫瑰刺青的地方被割了下来，然后被塞进她的私处（混着杂草），她的胃里也充满不明物体。
由于该案太过惊悚，正合当时媒体小报的胃口，媒体的疯狂报导让该案迅速轰动全美，在洛杉矶占据报纸头条新闻长达一个多月。
有小报记者趁机渲染，称尸体被发现时，黑发披散成放射状，像朵盛开的大丽花。
又有记者循迹采访了肖特生前居住地附近的杂货店老板，杂货店老板说：“谁能忘记像这样的一个美丽女孩呢？她总是穿黑色的衣服，那些小伙子开始叫她“黑色大丽花”。
于是报纸里开始使用「黑色大丽花」来形容这件案子的女主角，随后所有媒体都跟进！「黑色大丽花」成了美国家喻户晓的名字，最终变成美国犯罪史上不灭的印记。
由于“黑色大丽花”一案太轰动引起一大堆想获利、想成名、或神经病的人提供线索、主动投案，有几十人向警方投案自首声称自己是凶手，让洛杉矶警方忙得人仰马翻，报纸每发一则消息，就有一大堆由民众提供的线索把警方淹没。警方时间被浪费、警力被分散导致侦办方向也被严重误导。
除此之外，伊丽莎白·肖特复杂的私生活，也大大增加了此案侦办的难度。
伊丽莎白肖特1924年出生于波士顿，在梅德福市长大。原本经营高尔夫球场的父亲由于美国经济大萧条，破产后谎称失踪丢下肖特母女跑去了加州。
因为小时候她的妈妈常带她去看电影，所以伊丽莎白．肖特很小就对表演很有兴趣，二次世界大战当时许多女演员都梦想在好莱坞闯出名号，肖特也一样。1943年19岁时，她搬到了加州跟父亲同住，顺便追求成为演员的梦想。
同年两人再搬到洛杉矶，由于肖特的私生活太乱，和父亲产生矛盾的肖特赌气离家出走。跑到加州隆波克的库克营区，在营区贩卖部工作了一阵子，又再搬到圣塔芭芭拉。同年她因为未成年饮酒遭到警方逮捕，也正是因为这次逮捕时留下的指纹记录，之后她被送回梅德福市，之后再转到佛罗里达居住。
在佛罗里达期间，她邂逅了一名飞行员军官：戈登少校。这名飞官后来被分派到驻中国、缅甸、印度战区的第二突击大队服役，肖特曾告诉她的闺蜜们：“戈登在一次队坠机受伤后，在印度的医院里写信向她我求婚，我也接受了。”不幸的是，戈登却在1945年的一趟任务中坠机身亡，当时他正准备回国。这对肖特来说是一个重大的打击。自从戈登死后，肖特似乎迷恋上了黑色，很喜欢穿黑色的衣服：罩衫、洋装、 裙子、鞋子甚至耳环都是黑色的。
1946年7月，回到洛杉矶去找她的旧情人：陆军航空兵中尉费克林，当时他的营区在加州长滩。这次她总算有戏可演，但充其量只是个小角色而已，之后，直至死前的六个月内她都住在南加州，主要活动地区是洛杉矶。
直到1947年1月15日被发现遇害之前，伊莉莎白·肖特在南加州过着的是怎样的生活？这里是好莱坞的所在地，后来警方调查发现，肖特待在这里始终是怀揣着明星梦的。
肖特外型姣好、皮肤白皙、衣着时尚、头发乌黑，还有一双半透明的绿色眼睛。据跟她一起住过的室友忆述：「伊丽莎白·肖特温柔、有礼貌、不抽烟、不喝酒，但是没有固定职业，尽管经济拮据，她每星期至少有三到四天要到俱乐部跳舞玩乐，她的生活作息是白天睡觉， 晚上出外趴趴走，一心想认识可以带她进电影剧圈的人。」1946年至死前肖特一直辗转于洛杉矶和圣地亚哥两地之间。
洛杉矶警方花了三年侦办此案，受调查的人超过千人，但始终无法锁定主要嫌疑人，遑论破案！不过洛杉矶地检处还是有嫌犯名单的，肖特失踪前最后接触的罗伯特·曼雷首先进入了警方的视野。
曼雷是伊丽莎白·肖特失踪前被目击最后一个跟她在一起的人，两人于1946年年初邂逅于圣地亚哥。案发之初，洛城警方便把他列为头号嫌疑犯，但是两次测谎他都通过了，而且又有人作证支持他的不在场证明，警方只好把他释放。当初曼雷因为精神状态有问题从军中退伍，此案发生后他备受刺激，最后精神崩溃被妻子送进精神病院，后于1986年去世。
而另外一名嫌疑最大的人就是乔治·霍戴尔George Hodel：1949年10月，专长公卫和性传染病的医生霍戴尔因为被14岁女儿指控企图性侵，同年12月获无罪开释。但此案让警方注意到他，把他列为“黑色大丽花”案的嫌犯之一，此后警方一直暗中监视他，甚至在他家装了两个窃听器，有18名探员对他展开调查。在尚存的窃听稿里，霍戴尔说过如下的话：“或许我真的杀了黑色大丽花。但现在他们无法证明一点。他们无法再问我的秘书，因为她已经死了”。1945年，霍戴尔的女秘书露斯·史泊汀（Ruth Spaulding）死于药物过量，当时洛杉矶警方也曾怀疑霍戴尔涉案，但因为缺乏证据案子后来被撤销。
1950年，霍戴尔因涉及非法堕胎，而抛家弃子逃到菲律宾，但也有人说是他知道“黑色大丽花”这件案子太大了，只好故意犯法好让自己有落跑的理由，霍戴尔再也没回过美国而且也已经去世了。2013年，洛杉矶退休警探斯蒂夫·霍戴尔在其最新出版的《"黑色大丽花"复仇者》一书中语出惊人，他在书中称去世多年的父亲、也就是上文提到的乔治·霍戴尔正是当年杀害"黑色大丽花"的凶手。
到底是谁杀了肖特，到这就进入了死胡同，“黑色大丽花”至今还是一宗悬案。伊丽莎白·肖特最终被安葬于奥克兰的一处公墓中，在她的葬礼上，只有六名亲友来凭吊了这个年仅22岁的，命运悲惨的女性。这个美国历史上最著名的凶案也被改编成小说和影视作品，成为了美国次文化的一个符号。
虽然“黑色大丽花”一案至今未破，可她出事之前曾出现过的塞西尔酒店，却不断发生恐怖怪事。最近一次是著名的“蓝可儿事件”，2013年2月19日，加拿大华裔女子蓝可儿的尸体在这家旅馆的顶楼水箱被发现，而她失踪前在电梯间的种种怪异举动引发全世界网友的猜测。
在20世纪80年代，被称为“恶魔的门徒”的理查德·雷瓦·拉米尼斯在塞西尔酒店住了几个月，期间杀害了14人。