诸葛亮“六出祁山”的故事可谓家喻户晓，不过，这一系列的大型军事行动，也引发了不少的争议和探讨。对于一些人来说，该行动说明了诸葛丞相本人的雄心壮志，而在另外一些人看来，诸葛亮此举则是穷兵黩武式的豪赌，将蜀汉的命运当成了赌本。那么，如何用更客观的眼光去看待“六出祁山”呢？
北伐曹魏，兵出祁山仅有两次
在中国的历史上，三国并不是唯一的割据时期，可单单是这一段的影响力最大，为何会是这样？应当承认的是，这段特殊时期出现的众多英雄人物发挥着重要作用，不过，在很多人看来，罗贯中所著《三国演义》及后期出现的大量文艺作品，发挥出了更多的影响。
所谓的“六出祁山”出现于《三国演义》，而这部巨著在民间又有着极强的影响力，所以才给民众留下了一个“六出祁山”就是历史事实的假象，严格来说，“六出祁山”这种说法并不成立。在蜀汉建兴六年（228年）到234年的这段时间里，诸葛亮一共发动了7次北伐曹魏的军事行动，其中，从祁山出兵的仅仅有两次，一次是建兴六年春天，另外一次则是建兴九年。因此，从历史客观事实的角度来说，所谓的“六出祁山”应该称之为“两出祁山”才对。还有一个问题需要说明的，在这7次北伐行动中，建兴八年秋和建兴八年秋后的这两次还有不少探讨空间，前者是魏蜀双方没有交战，后者则是诸葛亮并没有亲自前往一线坐镇指挥。
那么，“六出祁山”或者说七伐曹魏的军事行动，到底是对还是错呢？如果从结局来说，诸葛丞相的确是没有获取多少成功：首先，这7次行动都没有对曹魏政权的稳固性形成真正威胁；其次，损耗太大，以至于蜀汉国力难支。根据《资治通鉴》等相关史料的记载，刘禅向邓艾投降时呈递的全国士民簿显示，蜀汉在当时仅有28万户百姓共94万人，士兵有10.2万人，官员有4万人。而参考同时期的数据显示，曹魏总人口大约是蜀汉的近5倍，而东吴总人口则是蜀汉的2倍有余。按照一些史学家的说法，如果刨去一部分没有劳动能力的老弱以外，几乎每5名百姓就要养活1个吃皇粮的人。考虑到北伐又是一项损耗巨大的军事行动，因此，诸葛亮所发动的7次北伐行动，的确是让蜀汉背上了沉重的经济负担。
报效先帝，孔明不忘刘备遗志
从军事层面来说，北伐曹魏并不是多么理智的行动，诸葛亮为何还要一口气做了7次这个“赔本买卖”呢？这个问题并不难回答，因为诸葛亮心里所盘算的，可不仅仅只有一本军事账。
没有刘备的知遇之恩，诸葛亮或许终生都得“躬耕于南阳”，而不是像后来那样千古流芳。诸葛亮在未出山之前，和一干朋友交流时就常说“每自比管仲乐毅”，而刘备为了请他出山还有过一段三顾茅庐的千古佳话，仅仅是从报答刘皇叔这一点来看，诸葛亮就应该付出所有。这也是他进攻曹魏的另外一本账——感恩账。
诸葛亮在隆中对中给刘备设计的发展规划里，拿下荆州是最为关键的一步，因为只有拿下了这块土地，刘备集团才能真正实现“兴复汉室”的目的。然而，当荆州落入东吴手中且刘备征讨孙权失败之后，诸葛亮必须得重新调整战略规划，那么，具体又该如何调整？首先，夺回荆州的想法必须得打消掉。一是荆州难夺，二是有两面受敌的风险，因为荆州一旦落入蜀汉手中，东吴和曹魏的安危都会受到威胁，有再度联手抵抗的可能。所以，诸葛亮必须且只能北伐，虽然这种战略规划的成本和风险比较大，可毕竟有拿下凉州对曹魏形成半包围的可能，得罪的人也只有曹魏一方。北伐可不会伤害东吴的利益，因此，对于诸葛亮的这种规划，孙权肯定不会和曹魏联手，对自己没有好处的联手，他能愿意？
消除内患，平衡三方势力恩怨
报答刘备对自己的恩情，这是诸葛亮发动北伐的原因之一，却也不是唯一和最为关键的原因。刘备集团虽然占据了益州，可来自于内部的忧患一直都存在，如何不让这些忧患成为影响政局稳定的因素？北伐曹魏就是一个有些稍微被动却行之有效的办法。
蜀汉内部到底存在何种忧患？三个部分的政治势力之间并存的现实，决定了蜀汉政权在稳定性上远远不如曹魏和东吴：第一部分，益州派系。这个派系主要包括两类，其中一类是向来不和外来势力合作且长期受打压的本土士人、豪族，另一类则是在刘焉、刘璋父子担任荆州牧时，得到提拔和重用的本地士人，如黄权、李严和法正等人；第二部分，荆州派系。这部分势力是蜀汉中后期的中坚力量，除了诸葛亮以外，还有马良、马谡、黄忠、魏延、杨仪、蒋琬和费祎等人；第三部分，元老派系。刘备父子、关羽、张飞、赵云、孙乾、糜芳、糜竺和简雍等人，这些人几乎是蜀汉集团的最高一层。第一部分势力算是本土势力，而第二和第三部分则是外来势力，当这三个方面的势力都挤在一个地盘上之时，内部争斗必将出现，益州的稳定情况也不会多么理想。比如，从刘备兵败夷陵到病逝的这段时间里，益州就出现了汉嘉太守黄元反叛和南州诸郡集体叛乱的问题。
诸葛亮发起北伐曹魏的行动，一是可以让各种势力拿出更多精力去应对战事，让各种人被动地团结在一起，二是可以用军事手段加强法纪，并打击那些不愿意和蜀汉政权合作的人。发动大规模的军事行动，会给蜀汉带去较大的经济负担，会消耗大量的金钱，可和稳定相比，钱又算得了什么？
以攻为守，抱残守缺难保久安
201年，刘备投奔刘表并在新野屯兵。在新野的这段时间里，刘备一边帮着刘表看护着荆州的北大门，一边和在荆州的士人搞好关系。在徐庶、司马徽等人的大力推荐下，诸葛亮进入了刘备的视野，很快，“隆中对策”和“三顾茅庐”的千古佳话也出现了。
在隆中对策时，诸葛亮帮刘备制定了联合孙权、占取荆州和攻取益州等计划，等时机成熟之时，即可挥兵北上拿下曹魏等敌人，实现兴复汉室的目的。不过，需要引起我们注意的是，隆中对的整体思路参考当时的时局来看没有问题，可当时间来到北伐曹魏的时候，有一个重要情况决定了隆中对策的部分细节必须及时修订：三足鼎立的形势虽然形成，可蜀汉却在之前失去了最不应该失去的荆州。
益州是一个养老的好地方，如果没有战事计划，钱粮赋税足够刘备集团吃喝不愁的。益州又是一个相对安全的地方，凭借着易守难攻的地理优势，一般的军事入侵行动很难取得成功。不过，话又说回来了，守得住一时，守得住一世吗？刘表当初在荆州时，经济实力和军事实力同样不可小觑，可他抱守残缺的思路，并没有让荆州实现永远的安定，当天下的诸侯势力越来越少之时，荆襄之地很快也就成了曹操眼中的肥肉，并很快被划进了曹魏版图。
三足鼎立的政局，看起来让魏、蜀、吴三方形成了互相制衡的局面，可这种局面早晚会被打破。再者，在魏、蜀、吴三方里，蜀汉的实力又是最弱的一方。因此，为了守住得来不易的蜀汉政权，诸葛亮必须通过北伐，一是为了获取更多的地盘，二是为了炫耀武力对意图谋取益州的曹魏和东吴形成威慑，向他们发出“不要老打我主意”的信号。
成都武侯祠里的诸葛亮塑像