文化传统对于中国画来说是至关重要的，这是因为中国人千百年来延承下来的中国特有的面对客观世界的思维方式和思想体系，中国人在长期的生产生活中所形成的审美情趣，以及中国画延续下来的传承模式所致。
但从中国画发展的历史过程中应该不难看到，从最早的帛画开始，历经秦汉、唐、宋、元明、清到今天，中国画走过了千年历程。
张庚画作：仿富春山居笔法
在这千年历程期间，中国画的面貌发生了很大变化，审美思想、绘画技法、艺术语言等都已大相径庭。
产生这种变化当然是因为各个时期的社会面貌不同，说明中国画的形式是随着社会的发展和变迁在不断地变化，是和每个时代一致和谐的。
宋代名画《秋山萧寺图》局部
中国画的传承模式主要是在形式和表现上，依赖对前人绘画的继承借鉴，再加上对自然景物的写生观察和领悟，需要遍临各家门派，融会贯通，然后对景写生，加入自身，独成一体。
这就是说，对景是中国画创作中不可或缺的非常重要的一个部分，古人云“师法自然”足以证明。
施云翔国画山水：白云深处有人家
然而，不能忽视的一个问题是，自然，它不是静止的，而是随着时代的发展随时变化着它的形象和色彩，所以中国画所面对的“师”是随着时代的不同而变化的。
然而，还有一种看法认为，中国古代绘画的传统其实是一个文人传统，那种围绕着文人生活，在漫长的生命时空里臻于圆熟和完美的艺术往往近乎奇迹，但由此衍生的绘画技艺和审美尺度却凝固不变。
黄宾虹画作
不仅如此，它的对象世界也是恒定的，雄关峻岭，长河大川，曲径幽岩，平树远山，奇鸟丑石，诸如此类。
这在客观上使得中国绘画处于相对停滞的状态，近代以来的所有“焦虑”，无不集中在革新与创意这一点上。
西乐群国画山水艺术作品：云壑隐幽
人们领悟到，在前仆后继的先行者拓展的中国绘画的现代形态中，包含了两种基本的矛盾，一是传统本身的出路，二是中西结合之途。