众所周知，在中国男篮历史上，一共诞生过两名NBA高顺位球员，一个是姚明，姚明是2002年的状元秀，他的生涯相当辉煌，退役后还入选了名人堂；另外一个是易建联，2007年选秀大会，易建联在第六顺位被选中，可惜的是，相比姚明，易建联的NBA生涯并不算成功，他总共只效力了5年，上一次在常规赛登场还是2011-12赛季。
2012年之后，易建联从NBA回到了CBA，然而，这并不是易建联NBA生涯的结束，在回归CBA四年之后，易建联又得到过NBA的“召唤”——这段历史相信很多人都不会陌生，那是在2016年夏天，易建联和湖人短暂签约，并且征战了季前赛。
不夸张的说，当时几乎所有中国球迷都期待着易建联能够重新证明自己，认为如今正是小球时代，易建联擅长投射的优势说不定会得到重视。可惜这种期待并没有持续太久，仅仅两个月后，易建联的湖人生涯就宣布了结束。
那么回到2016年，易建联为何又从NBA回到CBA？
先从签约开始说起，2016年里约奥运会之后，不断有消息称易建联可能会加盟湖人，甚至还有球迷看见他现身洛杉矶机场，没过多久，果然传出易建联和湖人签约的正式新闻，当时广东宏远队还证实了这一消息，并且表示会无条件支持易建联，阿联本人也在签约后也接受了采访，坦言回归NBA是一种“说不出来的期待和兴奋”，他还透露早在奥运会之前湖人就已经和他接触过。
重新有中国球员站在NBA赛场，球迷们自然是开心的，然而事情并没有想象的那么简单，首先出现争议的就是合同问题。在当时，最先曝出来易建联的合同是一年800万美元，这样的薪水并不算少，相当于中产球员，然而很快合同的细节就被披露出来，这是一份部分保障合同，保障部分只有52万美元，如果阿联在2017年1月10日前依然留在湖人，他可以拿到另外的62万美元，剩下的686万根据出场数设定奖金，只有出战至少59场比赛才能拿到全部的800万美元。
老实说，从这份合同上你也可以看出来当时湖人对易建联的不确定——刚开始说一年800万的时候，国内球迷都以为他是去当主力的，后来知道将近700万是奖金，合同又是非保障时，人们才清楚地认识到湖人对阿联的定位。难听点说便是，阿联并不是去湖人当主力的，他只是一名底薪球员，需要努力争取上场时间，否则连轮换都打不上。
事实也是，湖人果然没有重视易建联，加盟湖人后，阿联一共为球队出战了6场季前赛，场均只能得到10.7分钟上场时间，拿到3.0分2.5篮板0.5助攻。大部分时间里易建联都在折返跑，他触球的机会少之又少，最终在常规赛开打前，易建联主动和湖人管理层沟通，并且达成约——从加盟到买断，前前后后只有69天时间。
重返NBA失败，背后有实力原因，但也是时机不对。
实力上来说，小球时代对于易建联这种擅长投射的大前锋确实有利，但是从有限的比赛里来看，阿联的状态还是有些不足，6场季前赛他的三分只有6中1，命中率16.7%，得分效率并不好，而且阿联的速度也不快，在逐渐提速、年轻化的联盟，这也是非常主要的劣势。
时机上，当时的科比刚刚退役，湖人有拉塞尔、英格拉姆、小南斯等多名年轻人要培养，又用大合同签下了洛尔邓和莫兹戈夫，年近三旬的易建联自然是得不到机会。后来主教练沃顿也是表示：“我觉得他想要更重要的角色，想要的上场时间，但是我们没办法给他，我们有多位想要培养的年轻球员，还有用大合同签下的莫兹戈夫。对于易，他做得非常棒，证明了自己依然属于这个联盟，他非常职业，从不抱怨，很努力，和队友相处也很好，但结果就是这样。”
回国之后，易建联也主动谈到约一事，他表示自己的状态还没有达到预期，打中锋无法发挥自己的优势，离开是更好的决定。他同时表示：“运动员要面对各种机会和挑战，无论好坏，对于我来说都是很重要的经验，我需要时间好好调整，才能消化这些日子的经验。”
你可以看出来，如果当时易建联愿意的话，他完全是可以留在湖人，虽然上场时间不多，但是进入轮换并不成问题。可惜阿联已经不再年轻了，在生涯的这个阶段，比起在NBA当个无保障合同的轮换，不如回CBA继续当核心继续争冠，而且还能陪在家人孩子身边。
不管是留下还是回国，我们都尊重并且支持阿联的决定，毕竟他一直是中国球迷的骄傲，尤其是在如今这样的灰暗期，球迷们才真正认识到易建联有多重要——我们感叹的是，如果易建联能够在这个时代进入NBA，并且被一支重视他的球队选中，也许故事就完全不一样了。