人殉可以说是历史上最惨无人道的一种陋习，这是一种让活人陪葬的习俗，每次殉多少人，并无具体执行标准，天子死后，殉葬的人多达数百人，少则几十人，而士大夫将军殉葬的人数也有几十个，这既是对人性的摧残，也给当时本来不多人口以沉重的打击。
人殉制度起源于原始社会，盛行于奴隶社会，到了汉朝就减少了，之所以有人殉，主要还是当时的人相信轮回，希望到了地下，还有人能够接续服侍自己，于是就开始大量的让人殉葬，尤其是在奴隶社会，奴隶是奴隶主的私人财产，要怎么处理，当然是奴隶主的事情。
而到了春秋战国时期，人殉慢慢的变得少了，因为各国之间都在不断的战争，如果人都被殉葬了，那么会让国力减弱，得不偿失。刘邦建立汉朝以后，由于连年战争，人口急剧减少，所以对人口非常的重视，而历代帝王也认为殉葬会让自己风评不好，所以减少了殉葬。
凡事也有例外，本来人殉汉朝到宋朝已经比较少见到，但是到了明朝，朱元璋反而恢复了殉葬制度，而且身体力行，从自己开始殉葬，这到底是怎么回事呢？为什么农民出生的朱元璋反而热衷于殉葬呢？
朱元璋死后，由于天子朱标早死，因为朱元璋立孙子朱允炆为太子，朱允炆即位以后，遵遗诏，依古制，凡没有生育过的后宫嫔妃，皆令殉葬，另有若干宫女从死。具体殉葬是多少人，史上并无确切的记载。据明末人毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人”。
看起来人数不多，但实际上有很多了，46人已经接近半百了，这些嫔妃不是数字，而是真实的人，收到朱元璋的影响，朱棣死后，也采用了人殉的方式，大概有三十多个人：“帝崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”直到朱棣的孙子朱祁镇在位的时候，才算废除了人殉，不过这个制度并没有绝迹，清朝的努尔哈赤也实行过人殉。
其实朱元璋选择殉葬，死后还让这些人殉葬的想法占少数，更多的则是出于保护子孙和自己的私心，首先来说保护子孙，这还得从武则天开始说起，朱元璋是一名农民皇帝，能够夺取江山可以说非常的不容易，朱元璋又害怕后代会败家，再加上朱元璋喜欢总结历史，他发现，唐朝的李世民死之后，因为武则天没有殉葬，而是以出家为借口，最后却跟了李世民的儿子李治。
武则天一步步的窃取了大唐江山，这让朱元璋很担心，担心自己去了以后，妃嫔也会搞这么一出，所以朱元璋就恢复了殉葬制度。让没有儿子的妃嫔都殉葬，而在选择嫔妃的时候选择小户人家，一来没有依靠，二来这些没有殉葬的嫔妃会以儿子为中心夺权。
保护自己的私心更加明显，朱元璋殉葬选择的是没有后代的，是担心自己的后代中会出现乱伦的现象，也像李治一样娶自己父亲的嫔妃，给朱元璋戴顶绿帽子，与自己与后代都不好。
当然，殉葬始终是不好的，取消殉葬也是大势所趋，因此朱祁镇就废除了殉葬，清朝早期也有过殉葬，入主中原以后就慢慢的摒弃了殉葬，在丧葬文化上慢慢的走向了文明。