江南之美，不得不说杭州，杭州之美，不得不称西湖。杭州西湖山美、水美，造化所钟之灵秀，是许多人心中的美景圣地，对之充满向往。在我国名字叫"西湖"的湖，有三十多个，然后并非所有的"西湖"都能称作"西子湖"，独杭州西湖专擅其称。杭州西湖有数千年的文化底蕴，有无数的文人墨客在那里留下赞美的诗篇，也有人对西湖酷爱之甚，选择在西湖终身隐居。
杭州西湖一年四季都有其独特之美，处处皆可观。有人评出西湖极佳的八处景观，称作"西湖八景"。每一处都有其非常的韵致，皆有可以令人陶醉的美。杭州西湖不但一年四季各有其不同的美，一天之中也有不同，早晨有早晨的可爱，中午有中午的风韵，傍晚有傍晚的优势幽致，夜间也有其可醉人的地方。不但是一天的不同阶段不同，阴晴时的景致也各有千秋。总之，无论哪一时，到了哪一处，都能得赏心悦目。
西湖之大，走上一天，未必游赏得尽。连续游玩十天，也不能保证无遗落。如果有幸住在杭州，可以日日游赏而不厌。
除了西湖可称道的除了佳绝的美景，还有西湖的千年文化，以及相关的古今名人。且说对西湖的改造做出贡献的名人，则有白居易和苏轼。西湖有名的两条长堤就以他们姓氏命名，分别为白公堤和苏公堤。苏轼于宋神宗熙宁四年至七年（1071—1074）任杭州通判，曾写下大量有关西湖景物的诗。
苏轼是酷爱山水美景的，到了杭州，遇到了西湖，如同到了梦乡一般，可以日日游赏，沉醉其中。某一日，苏轼又同一些人在西湖观赏美景，品尝佳酿，兴致勃勃地游赏了一整天。那一天里，欣赏到了西湖早晨的景致，又欣赏到了黄昏时到景致，其间，天气有晴到雨，又欣赏到了晴光下和雨中的不同景致。于是兴致大好，挥笔写下两首赞美西湖的诗——《饮湖上初晴后雨二首》，其中第二首最为脍炙人口，传诵古今。
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。 欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。 ——宋代：苏轼《饮湖上初晴后雨》
这首诗里，描写了西湖晴光下与雨中不同的美。晴的时候，湖光潋滟，非常优美；下雨的时候，山岚升腾，空蒙如仙境。最后两句则是由衷的赞叹，是广为流传的千古名句，后人称之为"西湖的定评"，杭州西湖也因之多了一个"西子湖"的美称。
古今描写和赞美西湖诗词和文章数量众多，唯独苏轼这首诗最为脍炙人口。不是喜爱西湖，不是得西湖之美，不是苏轼的大才，怎会道出这样的诗句？苏轼因为西湖景美而乐游其中，西湖因为苏轼的诗而美名益彰。苏轼以谪居杭州能够亲近西湖为幸，西湖也何尝不因有了苏轼而为幸？