非洲北部的撒哈拉沙漠，东、西长5000公里，南、北长2000公里，面积906万平方公里，比咱们的国家略小一点。撒哈拉沙漠因为人类无法生存，所以号称死亡沙海。不过，撒哈拉沙漠也曾经有过青葱岁月，那时没有撒哈拉沙漠，只有撒哈拉草原。
撒哈拉草原是怎么变成撒哈拉沙漠的，这说来就话长了。
沧海桑田，后世的人们是怎么推断出撒哈拉曾是大草原的？因为举世闻名的撒哈拉岩画。这些岩画就像是一部《史记》，《汉书》，记载着一段段看似破碎，却实际上为一体的过往。
撒哈拉岩画可不是分布某一个狭小的区域，而是分布在整个撒哈拉沙漠。从埃及到苏丹，从阿尔及利亚到摩洛哥，甚至是东南非的莫桑比克，都发现了岩画。有学者就认为岩画所记载的东西，是可以视为整个撒哈拉曾经发生的故事。
公元1721年，有一支葡萄牙旅游团在莫桑比克发现了奇怪的岩画。他们对岩画的颜色来源感到好奇，可始终没找到。当其中一个团员后来在阿尔及利亚旅游时，在沙漠深处的恩阿哲尔山脉，发现了一种红砂土，最终认定莫桑比克岩画的颜料就出自这里。而同样在这座长800公里的山脉附近，1956年，法国的一支探险队在这里有了巨大收获——1万多幅度神秘的岩画，重见天日。
科学家从这批岩画中找到了很多破解撒哈拉沙漠形成的密码。有人在岩画中发现了很多匹马，欣喜若狂。咱们都知道，马是逐水草而居的动物，只要有马的地方，就一定有水草。这么多匹马能在这里，说明很久以前的撒哈拉至少有一片草原或绿洲。紧接着，岩画中又发现了水牛、大象、长颈鹿这些非洲南部草原才有的动物。南部草原有丰富的水源，这些动物主要在南部草原混日子。撒哈拉地区发现这么多动物，足以说明这里的草原区域面积不是一般的大。
这些岩画距今的时间有多久呢？有学者推断，应该是在6千年前左右（一说是1.1万年前左右），撒哈拉还是温湿的草原地区，雨水非常充足，足以养活这些动物。
还有另外一个角度。发现马、水牛、长颈鹿说明这里有水草，那么，就不能出现另一种动物——只有沙漠才会出现的骆驼。而这些撒哈拉岩画中，极少有骆驼的身影。即使有骆驼，也出现岩画的后期。这也就是说，这里到处是草原，骆驼不会窜过来追着夕阳奔跑，行走在无尽的苍茫星河，白天黑夜交错……
如果用动物来给撒哈拉划定时代，可以分为三个时代：马时代、牛时代、骆驼时代。马时代象征野生动物繁荣，牛时代象征着农耕文明。而当骆驼时代来临时，一切都结束了，包括人类在这里的未来。
据推断，在公元前3000年左右（一说是公元前8000年），发现了人类在这里定居的迹象。岩画里的人物开始多了起来，有拿着武器的武士，还有张弓射向猎物的射手，还有祭奠神灵的场面。说明这个时期的撒哈拉地区，已进入阶级社会。当然，也有超前的岩画，有的岩画里发现了“宇航员”，他们的表情动作，仿佛正在驾驶一架宇宙飞船，翱翔在无尽的宇宙中。
至于岩画上画的这些人，究竟是什么人，则有争议。传统观点认为生活在撒哈拉草原的，是当地的布须曼人。但有些欧洲学者不知道出于什么目的，坚称创造撒哈拉草原岩画的，是来自欧洲的罗马农人。但不管这些史前人类来自哪里，他们在撒哈拉草原上有自己的家，每天快乐地生活。
那么，他们的灾难是从什么时候开始的呢？也就是撒哈拉草原变成撒哈拉沙漠的时间。
这个时间距离现在并不算特别遥远，也就是公元前400年至公元前300年，距今只有2300多年。从这时开始，撒哈拉草原的绿色慢慢减少，黄沙开始袭来，水源越来越少，野生动物们都不知去向。
为什么会这样？因为气候变暖了，阳光太过炽烈，最热的时候，地表温度保持在70度左右，根本不适合动物生存。当时有一股东北风，名叫哈马丹，这种风常年在草原上吹来吹去，把不知道从哪里来的石头沙子都吹到了这里。还有一个原因，当时的生产力非常低下，人们只能吃草原的一切。而人口越来越多，草原上能吃的都吃光了，又无法再生，慢慢就也被人类抛弃了，久之形成了遍地飞沙的死亡之地。