《西游记》里，牛魔王在妖精中属于顶尖的大妖。
五百年前，孙悟空和牛魔王等六个妖精结拜为兄弟，孙悟空排行老七，而牛魔王则是老大，虽然孙悟空曾经说他们的名次排行是按照个子来排列的，但明显是要面子的说法，因为西游世界讲求强者为尊，要是没有两下子能当老大吗？
七大圣里的每一个妖怪都不是省油的灯，而且孙悟空那么骄傲，他会自觉选择当老七？所以很明显，当时的七大圣的排名是按实力来划分的，牛魔王是七兄弟中最厉害的那个。当然，那时候孙悟空还没有吃过蟠桃和仙丹，实力还比较弱，打不过牛魔王也很正常。
那么牛魔王究竟有何厉害之处呢？
牛魔王武力高。牛魔王也号称大力王，走的是肉身成圣的路子，跟杨戬、孙悟空一般，都是以自身武力强悍而闻名，法宝对他们来说只是辅助，所以牛魔王的武力值相当高，可以跟取经路上的孙悟空打得不相上下，虽然说孙悟空被镇压了五百年可能有点退步，但是牛魔王也没有怎么修炼，他每天都忙着吃喝玩乐，可是实力依然还是处于顶尖水平。
牛魔王会七十二变。牛魔王不仅武艺高强，而且跟孙悟空一样，也会七十二变，整个西游世界里，会这般变化的妖精可谓极少，只不过牛魔王用的机会不多，当老大的不用每次都要亲自出手，不然就没必要收那么多小妖了。
牛魔王名气大，人脉广。虽然说牛魔王似乎这么多年来都没啥长进，但同样说明他的名气足够响亮，没人敢惹，像玉面公主那种貌美如花而且家财万贯的白富美都要寻求他的庇护，足以证明牛魔王的实力和威望。另外，牛魔王交友甚广，每天都有很多人请他参加各种宴会，而有时候人脉也算是实力的一种。
牛魔王以一敌众。后来，牛魔王因为执意不肯借芭蕉扇给孙悟空，两人终于生死相搏，牛魔王也在这一战中显露了全部实力，两人斗了整整一夜都没有分出胜负，于是猪八戒又加入了战斗，牛魔王变成了以一打二，又斗有百十余合才开始显露败相，不过同样可以说明他的厉害，并不是每个妖精都值得孙悟空和猪八戒一起围攻的。
可是牛魔王依然坚挺，然而却终究敌不过那么多天将和金刚的联手，而且照妖镜也很克制牛魔王，不过牛魔王虽败犹荣，孙悟空当年大闹天宫面对的阵容也就跟这差不多。
结语
总的来说，牛魔王是孙悟空在取经路上遇到的妖精中比较棘手的一个，属于顶级大妖，可以跟他比肩的估计就只有金翅大鹏和九灵元圣了。