1948年11月6日，淮海战役爆发，在淮海战役的第一阶段，解放军将黄百韬的第七兵团包围在碾庄一带。1948年11月22日，黄百韬内忧外困，计划突围，他在突围之前曾经单独与第七兵团的64军军长刘镇湘促膝长谈。
黄百韬告诉刘镇湘，说：“我年事已高，而且也跑不动了，更不希望当俘虏，如今只希望战死沙场。但是你不一样，你还年轻，希望你能突出重围，继续为党国效力”。不过，64军军长刘镇湘也是一块硬骨头，他根本就没有把黄百韬的话放在心上。
在最后突围阶段，刘镇湘打开随身携带的皮箱，换上崭新的将军服装，还戴上新帽子，穿上新靴子，俨然一副视死如归的模样。而刘镇湘的64军也是整个第七兵团坚守最久的一支部队。即使如此，64军依然被解放军全歼，军长刘镇湘也兵败被俘。
刘镇湘被俘后被关进功德林战犯管理所接受改造，从他兵败被俘之前的举动就可以看出，刘镇湘是一个顽固分子。据刘镇湘在战犯管理所回忆，他在淮海战役时期的心情就是“要打就打，赶紧决战，哪里的黄土不埋白骨”？
诚然，刘镇湘不怕死，尤其是他在打日本人的时候更是视死如归。刘镇湘打日本人的故事在他的家乡妇孺皆知。不过，就是这么一位抗战英雄，却在解放战争时期站错了队伍，站在了人民的对立面，他的失败也是理所当然。
刘镇湘被关进功德林战犯管理所后依然极其顽固，他不仅抵触改造，而且还在战犯管理所带头挑事。说起刘镇湘在战犯管理所带头挑事还有一段故事：当时功德林战犯管理所不仅有国民党战犯，而且还有日本战犯。日本战犯待遇较高，他们甚至可以在休息时间打网球。
有一天，恰好中日战犯都在休息，“64军军长”刘镇湘也在煤球堆旁边放风。这时日本战犯的网球滚到了刘镇湘身边，刘镇湘捡起网球攥在手里。日本战犯追随网球而来，看到网球被刘镇湘拿在手里，也没有对刘镇湘客气，直勾勾地让刘镇湘交出网球。
前面我们说了，刘镇湘是抗日名将，抗战时期打过日本人，可以说本来就对日本人有怨言，如今日本人又对他不客气，这让刘镇湘怒从心起，顺手把网球扔进煤堆里，并且跟日本战犯扭打起来。这件事最终演变成中日双方战犯打架，造成了恶劣的影响。事后追责时，刘镇湘毫不犹豫地站了出来，主动承认：“带头惹事者，64军军长刘镇湘”。
从刘镇湘在战犯管理所中“打架”这件小事，我们就可以看出刘镇湘不配合改造，因此一直到1975年刘镇湘才被特赦，他也是最后一批被特赦的国民党高级军官。1975年，刘镇湘被特赦后回到了自己的老家，他先后担任广西政协秘书处专员以及政协委员等职务。晚年的刘镇湘渴望祖国统一，他也利用自己黄埔同学的身份呼吁两岸和平统一。1986年，刘镇湘去世，终年80岁。
参考资料：
《终局：国民党高级战俘团真相》夏继诚、《战犯管理所见闻》沈醉