解放以前，国民党新桂系，是由李宗仁、白崇禧为核心的广西将士构成的一个军事武装。它是国民革命军除了黄埔系以外，实力最强的一只军政力量。作为一个地方实力派，桂系在前后30年的时间里，在中国历史舞台上演绎了举足轻重的关键角色。
首先，他们一手推进并主导了北伐进程，让困难重重的中国革命有了新的契机。国家危难关头，他们参加抗战，取得了闻名遐迩的“台儿庄大捷”。他们发起清共，让工农武装在发展初期遭到灭顶之灾。他们与蒋系内斗，一直是老蒋痛恨的心头大患。
1949年，桂系如愿以偿登上了中华民国末日领袖。也是这一年，他们最终被打得飞灰湮灭，在历史的舞台上彻底烟消云散。为他们当初的种种暴行，付出了灭亡的代价。他们早年怀抱着革命理想从广西出发，这一路的曲曲折折，就是小编今天要讲的桂系军阀之路。
李宗仁，黄绍竑以及白崇禧，桂系早期的三大巨头。他们诞生于19世纪末期，这是一个中国变幻莫测的时代，促成少年时代的他们三人，因各自不同的因缘，同时踏入了男人的世界“军校”，并且又结为知己。从此，三人纵横四海成就一番惊天动地的事业。
1891年，李宗仁生于广西临桂一个清苦家庭。父亲是学塾老师，母亲是本分农民。他从小在田里长大，16岁时，他以优异的分数考入广西一所陆军小学。紧接着，他拜入老桂系陆荣廷的手下服役，并跟着这支部队参加了“护国”、“护法”二大战役。
1921年，因李宗仁作战勇猛，很快就被提拔为营长一职。不久，陆荣廷下台，一时之间，整个广西形成了各自为政的局面。而李宗仁，因不想部队被别人接收，他便统领仅存的3个连2000人左右，进驻于6万大山，开辟自己的一个大本营，并迅速得以壮大。
当时，占山为王的李宗仁没有多少军费粮饷，于是他就把自己的枪支卖给附近的土匪，然后再买回粮食来维持军纪。有当地百姓反映，当年即使在困难，李宗仁都不会去抢老百姓的钱财。所以，他带领的军队备受老百姓称颂，说他们是一群名副其实的军人。
由于采取了安民保境方针，使李宗仁的实力迅猛发展。很快，便在玉林拿下8个县的势力范围。站稳脚跟后，李宗仁派人四处打探黄绍竑和白崇禧的消息。黄、白二人都是李在陆军小学的同学。后来，三人又考上了保定军校深造。毕业后，同在陆荣廷手下服役。如今，各自都在漂泊之中。
当初，三人虽然同在陆荣廷手下当差，但黄、白二人被安排在一个叫“模范军”的分队里，二人的顶头上司是马晓军。事实上，这就是一支仪仗队，是迎来送往的角色，令黄、白二人十分不堪。如今，仪仗队在黄绍竑的带领下，正游走于粤桂边境，准备加入广东势力。
李宗仁知道以后，马上委派黄的一个胞兄前往广东进行拦截。当黄听哥哥说，李宗仁十分器重他，并真诚邀请他到玉林的六万大山，携手打下一片天地。过了几个月，曾在广东疗伤的白崇禧也回到了广西，并来到玉林与李宗仁相见，最终也答应入伙。
在《李宗仁回忆录》里有详细记载，书中说：这是我和白氏首次详谈，他西装革履、文质彬彬，清晰的思维、卓越的见解，我们挑灯畅谈。以后，我们同事近30年，坦怀相待、同舟共济。虽有人多次离间分化，我们一笑而过。于是，世人多说我二人一体，私衷亦觉当之无愧。
白崇禧，1893年，生于临桂县山尾村一个穆斯林家庭。他从小酷爱古书经典，然而，他却特别喜欢齐桓公与管仲君臣携手创下伟业的传奇故事。所以，他与李宗仁合作了近30年时间，他们二人之间的深厚感情，是桂系历史得以写就的重要原因。
另外，整个桂系李宗仁和黄绍竑，为正副统帅，参谋长是白崇禧。而且，军中一些重要战略都由白崇禧制定。很快，李宗仁在广西跟沈鸿英、陆荣廷形成三分天下之势。没过多久，在李、黄、白的运筹帷幄、连横合纵之下，终于，如愿以偿统领广西。
一统广西以后，白崇禧提议应该跟广东革命势力联合，李欣然接受。1924年，孙中山特派李宗仁为广西省督办，堂而皇之成为了一方诸侯的一个大将军。与此同时，两广二省正式联合，李宗仁及3人领导的桂军势力，被划编成国民革命第7军。
1926年，吴佩孚率北洋军南下进攻湖南，湘军告急。于是，唐生智求助李宗仁帮忙。而李宗仁则觉得，此时出兵湖南，可谓是千载难逢的北伐良机。所以，他亲自入粤直言时任总司令的蒋介石，要求北伐。但蒋听后，并没有太高的热情，只是回答：嗯嗯。
这在《蒋介石日记》里有详细描述，说李宗仁要求北伐，但他不了解情况的复杂。在广州内部，几乎都是反对的声音。哪怕是来自苏共的顾问，同样不赞成北伐，。他们一致认为现在时机未到。所以，他没有明确支持李的建议。蒋自己也觉得现在的力量，还太单薄。
没能得到支持的李宗仁，只能先返回广西。这时，他始终觉得时机稍纵即逝，于是在白崇禧的周密安排下，先派兵入湘作战。同时，白崇禧亲自与唐生智洽谈，并顺利劝服唐投诚，成为国民革命第8军。就这样，三方势力联合起来，也正式拉开了北伐大幕。
1926年7月，北伐正式拉开，接近7万人的北方军，分为8个军团。除第一军是蒋总司令的黄埔系外，其他军皆是很难掌控的地方诸侯。其中，桂系是较早参与国民革命及北伐的倡导者，战斗力十分强悍。另外，李宗仁宽厚待人，没有什么私心。
为了收买这方势力，在北伐初期，蒋介石便跟李宗仁义结金兰。我们知道，老蒋一生常常与人拜把子。说好听点，这是笼络人心的一种手段。说难听点，这就是结党营私。以此，我们可以看出，二人的结拜的初衷，是蒋把李当成了一个可以团结的对象。
北伐展开以后，蒋介石为提高自己在党内的声望，将攻打武昌的首要任务交给了王牌第一军来执行。谁曾想，多次攻城却无法拿下。蒋顿感周围蔑视的眼神，随后决定改攻南昌，以报武昌之辱。事与愿违，此役又铩羽而归。还好，最后桂军出马才拿下南昌城，而桂军则得名“钢军”。
其实，“钢军”的名号，是由孙传芳手下的一名战将陈调元的所讲。当年，陈将军曾在九江地区与第7军交过手，结果惨败。当时，桂军所采用的战术，让陈输得心服口服。所以，后来陈投诚以后，一见李宗仁就讲：你们第7军可称得上是一支“钢军”。