正如人类常规战争史的进程曾被原子弹引爆的核战扭转了一样，《火影忍者》的世界在相对自洽的查克拉系统之上，也有着一股几近于失衡的力量：尾兽。在现实生活中，人类通过1968年7月签约的《不扩散核武器条约》完成了对核资源的分配与垄断，联合国安理会五大常任理事国成为仅有的被普遍承认的有核国家；与此相似，《火影忍者》中的五大忍村在最强忍村“木叶”初代火影千手柱间的主持下，为平衡各忍村的战力而对尾兽进行了分配。与现实生活中的核武器不同，尾兽属于“不可再生资源”故不必担心扩散的问题——当然，最终尾兽还是通过买卖的方式转移到了五大忍村之外的泷隐村，而五影之一的风影则因为出卖尾兽这等重要的“战略武器”而遭到下属们的诟病。
《火影忍者》因融合了忍术与科技而缔造出一股独特的蒸汽朋克风，反派大蛇丸的实验室及第四次忍界大战的情报中心均不乏现代科技的身影。然而，作为最具威慑力的“武器”，尾兽并非由忍者所发现或发明，而是一份古老得如同传说的遗物。最初的尾兽为神树的化身十尾，被“忍者之神”六道仙人封印于自己体内，为了避免十尾现世作恶，于是六道仙人将十尾的查克拉分成九只尾兽分散到各地，最终演变成了被各大势力所角逐的尾兽。尾兽的分配如政治寓言一般清晰地影射着人类历史进程，而尾兽的设定则蕴含着深邃文化因子与作者的匠心独具。从最先出场的一尾守鹤到“诗意”的栖居在主角鸣人体内的九尾九喇嘛，尾兽背后往往能牵引出大量的宗教、神话、传说、历史。
值得一提的是，曾有一个“上古九神兽大战”的传说在世界范围内流传——事实上，日本传统神话中并没有所谓的“上古九神兽”。与之相似的设定出于曲亭马琴的代表作《南总里见八犬传》。《南总里见八犬传》的故事情节与中国古典名著《水浒传》颇有相似之处：安房大名里见义实的女儿伏姬因被诅咒而将要生出八只沦为“畜生道”的恶犬，在分娩前伏姬剖腹自尽，用自己心中的善念与与八颗水晶念珠结合，于是八念珠飞散之后转生为称为“里见八犬”的八名勇士，分别代表仁、义、礼、智、忠、信、孝、悌八种美德。八犬士的出身地不同且互不相识，但命运的转轮让他们最终相聚在一起。与此相似的设定还有漫画家鸟山明的《七龙珠》，不过从传承与影响来后，《南总里见八犬传》在日本文学中的地位明显要更重。1814年，《南总里见八犬传》的读本小说在日本刊行，“书贾雕工日踵其门，待成一纸刻一纸；成一篇刻一篇。万册立售，远迩争睹”；而曲亭马琴也成了日本历史上第一个靠稿费生活的职业作家。作为江户时代戏作文学的代表作，《南总里见八犬传》甚至以武家文学的代表作的地位与公家文学代表作的《源氏物语》并论——这又和《水浒传》与《红楼梦》在中国古典文学中的地位何其相似。当然，日本作家一向以天马行空的想像力著称，《火影忍者》中的尾兽也凝聚着岸本齐史奇瑰的设定，也正是这一系列奇瑰的设定，让《火影忍者》得以跻身于漫画乃至于文学名著之林。一尾守鹤
《火影忍者》中最早正面出场的尾兽，是守鹤。作为封印尾兽容器的忍者被称为人柱力，守鹤的人柱力正是五代风影我爱罗——也正是主角鸣人身为人柱力的另一个缩影。匹夫无罪，怀璧其罪。年幼的我爱罗因为体内封印着巨大力量源而被人恐惧与厌弃并因此一度变得冷酷无情；然而在文化意义上，守鹤的内涵却寄托在它那个并未出场的第一任人柱力身上。
守鹤生长在奈良沙漠，本体为一只狸，其第一任人柱力是一个名为分福的老和尚。作为与人类颇有疏离感的尾兽，守鹤倒是非常认同老和尚，而“分福”之名以及守鹤与其之间的羁绊，则显然取材于“分福茶釜”的日本民间传说。
很久很久以前，深山中住着一家生活非常贫困的狸。公狸于是变成一只茶釜让母狸拿到市场上去卖换些钱，自己再找机会逃回来。母狸按计划把公狸卖给了一个老和尚，老和尚回到寺庙用这个茶釜煮茶，狸受不了热于是变成了半釜半狸的状态。后来这半釜半狸的“怪物”便留在了寺院受人香火，最终化身成著名的“分福茶釜”。“分福茶釜”的传说有很多种版本，有人认为“分福”指的是热水在茶釜中煮沸时的声响，有人则认为是“让大家享福”之意。而那个老和尚最初名为“四角”，后由茂林寺的开山祖师正通禅师取法号为“守鹤”，这便是《火影忍者》一尾第一任人柱力名字的由来。半釜半狸的狸自然是传说，但茂林寺却的确有着这样一只“分福茶釜”流传下来。与此同时，茂林寺参道两旁还并列一排造型滑稽的狸雕像，而拜殿旁则有“守鹤堂”，至今香火不断。
狸的传说在日本可谓流传已久，早在平安时代初期成书的佛教故事集《日本国现报善恶灵异记》中便有相关记载。日本人认为狸可以利用树叶变身且常常暗含着与其形象相符的呆萌色彩——不论是报恩也好，捣蛋也罢，狸的把戏总会被人识破，这种呆萌连同讨喜的黑眼圈，使得狸成为日本人心中最为亲近的神灵之一。
在四国地方，狸的传说相当盛行，最出名的莫过于爱媛县松山“八百八狸”与“狐军团”为争夺四国而相互对抗的传说；而在《火影忍者》中，一尾守鹤与九尾九喇嘛向来不合，其中多多少少也有些对这一传说的继承。日本饮食店门口常摆着一只带着斗笠的狸以祈求生意兴隆，这个习俗也正以“八百八狸”为原型。传说中的狸以变化著称。并称“日本三大名狸”的屋岛的秃狸、团三郎狸与芝右卫门狸因彼此不服相互之间比过变化，芝右卫门狸甚至因此殒命。不过《火影忍者》中守鹤的忍术倒并未体现出这个特点，其“风遁·练空弹”的招式通过击打腹部发出，乃取材于“证诚寺狸猫歌”的故事。传说千叶县木更津市的证城寺的住持善三味线，某个中秋明月夜，在住持弹奏乐曲之时，一只狸和着旋律拍起肚子手舞足蹈竟把肚皮拍破而死，住持伤心地将其埋葬，并为老狸坟墓取名为“狸冢”。后世每年十月下旬寺院举行的“狸猫祭”也便来源于此。大正十四年（1924年），诗人野口雨情以此传说为素材写下童谣歌词，后经中山晋平作曲而流传至全日本，于是“证诚寺狸猫歌”也便与“分福茶釜”、“八百八狸”并称为日本三大狸传说。而那首《证诚寺狸猫歌》所承载的既有欢乐，又有着淡淡的忧伤……
“证、证、证诚寺，证诚寺的院子。月、月、是月夜，大家出来快出来，我们的各位朋友，砰砰砰的砰……不能输，不能输，不能输给住持喔！来来来，来来来，大家出来都出来。证、证、证诚寺，证诚寺的胡枝子。月、月、月夜下盛开，我们很高兴，砰砰砰的砰……”
而作为守鹤的第二任人柱力，我爱罗的血在月圆之夜会沸腾，这其中是不是也沾染上了那个中秋明月夜三味线弹奏出的哀思呢？二尾又旅
虽然尾兽是由《火影忍者》架空创作的一系列怪物，但二尾又旅却是日本神话中“真实存在”的怪物：猫又。
猫又的历史之久远并不亚于狸，《日本国现报善恶灵异记》中便曾记载着一只猫死后产下的胎儿变身成人的怪谈。与狗不同，猫生性的独立、神秘以及难以被驯服使其在东西方文化中都被沾染上了一层灵气与邪气——在中世纪的欧洲，猫尤其是黑猫常常与隐喻着魔鬼与巫术；而在日本，猫又则被视为最接近现实的妖怪。日本传说中的猫又通常以老太婆的形象示人，而其最明显的特征便是分成两股的尾巴：分岔越明显，猫又的妖力便越高，而最强的猫又则是纯粹的两尾猫，与《火影忍者》中又旅的设定无异。
从猫到猫又的过渡颇有萨满教中“出马仙”的修真色彩。所谓“出马”，指得是一些小型动物通过修炼积累了足够的功德最终位列仙班的过程，其中最出名的是“胡黄常蟒”四大家仙，分别对应着狐、黄鼠狼、蛇与蟒。也有“胡黄白柳灰”五大家仙甚至“胡黄常蟒白柳灰”七大家仙之说，多以“保家仙”的形式流传于中国东北地区。“保家仙”的名目虽多有不同，但其原型却都是通过长期修炼而成仙的动物；日本海以西的的几大家仙中并不包括猫，然而在日本列岛的传说中，猫又的双股尾却恰恰成为了这种长期修炼的脚注：传说猫每过九年会新长出一条尾巴而且最多能长九条，九尾猫再过九年会化成人形——倘若是在中国，估计江湖中也会流传出诸如“猫三太爷”或是“猫天龙”之类的“道号”吧。猫在日本文化中极为受宠，故而衍生出猫又的传说并不奇怪，然而最早记入史册的猫却是从平安时代才开始的。平安时代的贵族文学中常常出现“唐猫”的字样，此时的猫因为稀少而颇有贵族气息。镰仓时期猫又的传说开始成形，但此时的猫又被认为是山中野兽而非妖怪，日本中世文学随笔体代表作《徒然草》中便有“深山中有‘猫又’，令人畏惧，且食人”的记载。直到江户时代以后，“家猫年老后会变成猫又”的概念普遍化，并出现了“老家猫会移往山中居住”之说法，以至于发展出“猫不可以长年累月养在家”的传闻。由于猫变化成猫又最明显的特征在于双股尾，于是一种基因突变的日本短尾猫因为更加“安全”而流行开来，著名的招财猫，其原型便是三色日本短尾猫。
与狸的呆萌不同，传统神话中的猫又通常凶狠而残暴，甚至冷酷到会对自己的主人下毒手。猫又以人为食又善于幻化成人形，同时能以妖术操纵尸体，这种与死亡相联系的设定大约也来自来于猫这个物种独有的疏离感吧。不过在日本漫画中，双尾的猫又倒常常以温暖而正义的面孔出现：《通灵王》中的猫又股宗是一只能够说出“最重要的东西是心”这样鸡汤的式神，《犬夜叉》中珊瑚饲养的宠物云母虽是猫又却极为惹人怜爱，《东方八犬异闻》中的双尾猫神枫则是一只很有人情味的巨大黑猫。值得一提的是，《东方八犬异闻》中的“四兽神”分别是犬神、猫神、狐神与蛇神，与日本海彼岸的四大家仙颇有相似之处；而《东方八犬异闻》的原型，正是《南总里见八犬传》。相比于在众多漫画作品中被“娘化”的猫又，《火影忍者》中的又旅更接近于传统的猫又。与此相似的还有《阴阳师》，阴阳师贺茂保宪的式神便是猫又。猫又并非日本“三大妖怪”，但其文化影响力并不比“三大妖怪”中的酒吞童子、九尾狐和大天狗差——日本同人游戏《东方Project》中的两个式神分别为九尾妖狐与二尾猫又，与《火影忍者》中的又旅与九喇嘛形成了奇妙的呼应。
猫又在《火影忍者》中以又旅为名，其日文发音为“matatabi”，其实便是猫极度喜爱的“木天蓼”。在日本传说中，木天蓼常被旅人用于解渴，故得到了“又旅”的别名。唯一有些反差的是，“猫舌”一词在日本用于形容对热饮或者热食避之唯恐不及的人，而《火影忍者》中的又旅却擅长火遁——或许，这又是善于操纵尸体的猫又与日本百鬼中那个爱抢尸体的“火车”的另类结合吧。
十尾
九大尾兽
一尾守鹤与我爱罗
茂林寺之狸
我爱罗
二尾又旅
二位由木人
猫又
备注：本文转载至互联网，侵权删