根据《今日美国》和美国中西部调查报告中心的独家调查，全国数十家肉类包装厂的冠状病毒爆发危机可能超乎想象，而且情况会继续恶化。根据媒体对屠宰场和加工场位置和全美郡一级新冠感染率的分析，美国150多家最大的肉类加工厂就坐落于全美感染率最高的地区并持续运营。
4月14日，爱荷华州得梅因市超市里一包Smithfield Foods早餐香肠。来源AP
这些高风险厂包括了美国最大的牛肉，猪肉和家禽加工厂中的三分之一。分析发现，这些厂周围的感染率高于美国其他75％的郡。尽管有48家工厂的至少2200名工人受到感染，但该行业迄今仍保持了足够的产量，人们担心这种情况可能会继续增加，肉类包装工厂将成为下一个灾区。
专家说，肉类供应减少的风险很小，因为大多数工厂在权衡工人安全和保证供应两者的重要性，美国的屠宰场和加工厂将选择继续生产食物。
甚至在冠状病毒大流行之前，肉类包装行业就因工作条件差而臭名昭著。联邦监督机构的报告发现，肉类和家禽类雇员的疾病发病率是所有制造业雇员中最高的，而且对于受伤和疾病的向上报告的比率比其他类型的工厂都要小。而且工厂还因拒绝让员工使用洗手间而被无数次批评，而洗手是减少冠状病毒传播的最大方法之一。
更大的危险是，在很多地方，肉类加工公司在很大程度上要靠自己来确保疫情不会扩散到整个工厂。工人，工会，甚至工厂经理说，联邦政府，包括美国疾病控制和预防中心以及职业安全与健康管理局，所做的只是发布一些不切实际的指导。
美国农业部不但没有提高安全性和监督力，而是在大流行中放宽了限制。就在本月，该机构允许15家禽类工厂在一分钟内可以处理的禽类数量提高到超过联邦的限制。
即使在某些感染率最高的州，工厂也全靠自觉。10个有肉类加工厂并且新冠感染率最高的郡中，有5个位于受灾严重的新泽西州。
《今日美国》联系到这五个工厂中的两个工厂的经理，他们说他们与卫生当局在任何层面上的互动都很少。Fratelli Beretta总裁西蒙妮·博奇尼（Simone Bocchini）表示：“老实说，从政府层面我们没有收到任何消息或通知。”
4月12日史密斯菲尔德（Smithfield）的苏福尔斯工厂关停，当时已经确认了200余例新冠病例。从那以后的几天里，病例数已经激增至近900人，其中包括工人及其与之有接触的人，使其成为美国最大的单个新冠感染群之一。CDC的官员正在查访该工厂，以制定预计在本周发布重新开放计划。
不仅是史密斯菲尔德。截至周二晚上，冠状病毒感染已在至少48个美国肉类包装厂中传播，使2200多人患病17人死亡。疫情也促使至少17家工厂关闭，包括星期一在明尼苏达州沃辛顿的JBS猪肉厂的关闭。
《今日美国》调查发现，共有153家肉类加工厂位于美国所有郡中新冠感染率的排名前25％的地区。
名单上的其他工厂还包括位于爱荷华州哥伦布交界处的泰森猪肉加工厂，在新冠横扫该工厂后， 186名工人患病，两名工人死亡。
泰森还在乔治亚州米切尔郡设有家禽加工厂，那里至少有四名工人的冠状病毒检测呈阳性。尽管当地每千名郡居民中有9名以上的新冠检测呈阳性，该设施仍然开放。
在内布拉斯加州格兰德岛的JBS设施也仍然开放，即使那里的237名工人测试呈阳性。该工厂位于霍尔郡，每千人中有7.5人经检测呈阳性。
全国肉类生产已经在受到打击。业内分析人士说，工厂的关闭会造成市场断档，牲畜数量在农场中倒灌，而消费者则买不到需要的肉类。美国农业部的统计数据显示，从3月下旬开始，每周牛肉产量暴跌，现在比去年同期下降了19％。
Rabo AgriFinance的高级分析师Don Close表示，虽然通常有约25亿磅的红肉和禽肉产品存储在商用冰柜中，但不足以防止短缺。 美国农业部的统计数据显示，这些冰柜储量通常只能容纳大约一周的肉类供应。