民国才子多短命，徐志摩因飞机失事触山而亡，殷夫被秘密处决，郁达夫被日军杀害，这些死于非命的诗人才子让人不禁扼腕叹息。而民国还有一位名叫朱湘的诗人，年仅29岁便选择用跳海的方式结束自己的生命，给人间留下的只有一篇篇诗作，读来尚有余温。
朱湘出生在1904年，他自幼聪明，能文能诗，16岁就以优异的成绩考入清华大学。在学校时朱湘也是风云人物，与饶孟侃、孙大雨、杨世恩并称为“清华四子”，以才情闻名于校内。但就是这样极富才情的朱湘，在清华的日子却并不开心。
他觉得被清华的规章制度束缚，加之自身性格孤高，他通常都是独来独往，交不到一个知心的朋友。于是朱湘的行为越来越出格，他故意缺课，不遵守点名制度，终于因为累积记3次大过而被清华开除。对此他的态度是：人生是奋斗的，而清华只有钻分数；人生是变换的，而清华只有单调；人生是热辣辣的，而清华只是隔靴搔痒。
带着一身清高傲骨，朱湘独自来到了上海，也就是在上海，朱湘遇到了未来的妻子——刘霓君。刘霓君原是与朱湘指腹为婚的未婚妻，但朱湘心底十分厌恶这种包办的封建婚姻，从不肯见她，刘霓君也因为被取消婚约而失去了家产，只能流落上海。
朱湘见到她时，这个曾经的大家闺秀却在纱厂里打工谋生，朱湘觉得内心有什么地方被这个坚强的姑娘触动了，两人终于还是走到了一起。在他们20岁时，朱湘和刘霓君在上海组建了自己的小家。
1926年，朱湘在友人的帮助下回到了清华大学，并且获得了了公费赴美留学的资格。于是在第二年，朱湘惜别了爱妻和一双儿女，去往美国劳伦斯大学学习。
在美国学习期间，朱湘给妻子写了90多封情书，每一封都充满了缠绵温柔的情感。这些信笺后来被他的好友罗念生编辑出版，名为《海外寄霓君》，其缱绻真挚的爱意充满字里行间，和《两地书》、《爱眉札记》以及《湘竹书简》并列为新文学史上四大经典情书。
但除了这一点爱情的微光，朱湘在美国的生活可以说是充满郁结的。他性格孤高自负，不能忍受别人对他的一点不敬，而当时美国对于亚洲人的歧视可以说十分明显，清高自尊的朱湘如何能忍受。他因为一篇教授将中国人比作猴子的文章愤而离开，转入芝加哥大学，又因为芝加哥大学的老师同学不够尊重他而再次退学。
1929年，朱湘提前三年回国，到安徽大学任英文系主任，本来生活应该可以富足安定了，固执的文人却又为校方将“英文文学系”改为“英文学系”，愤怒辞职。从此，朱湘的生活开始潦倒不堪，他没了收入，只能靠妻子打工养活孩子和家庭，然而妻子的微末收入又怎么能负担起三个孩子的开销呢。
当时他和刘霓君的第三个孩子刚出生不久，还未满周岁，刘霓君身体不好没有奶水，家里又没钱买奶粉，只能加班打工去赚钱，于是这个不满一岁的幼儿在哇哇大哭了7天7夜后，居然被活活地饿死了。
这件事让朱湘和刘霓君本来坚定的感情产生了裂痕，朱湘一腔才华抱负无处施展，也愈发失意潦倒。1933年12月5日，他靠亲戚的救济购买了一张去往南京的船票，手里拿着一瓶妻子打工买来的酒，靠在甲板的栏杆上一边吟诗一边饮酒。在船即将到达南京时，他翻过栏杆纵身一跃，投入了冰冷的江水中。
至此，朱湘结束了他不羁又自负的一生，终年29岁。而妻子刘霓君则在丈夫自绝后削发为尼，从此青灯古佛，再也不过问世事。