进入19世纪以来，美国发展迅猛，综合国力得到了极大的增强，在二战前已经成为了世界第一经济强国，就连德国都在刻意讨好美国，更甚至还告诫盟友不要随意招惹，但是日本却贸然偷袭珍珠港，迫使美国加入二战，成为二战的主力，扭转了战局。那日本在面对巨无霸美国时，为何走险棋偷袭珍珠港，偷袭设想是什么呢？
1941年元旦刚过去几天，山本便写信给海军大臣及川古志郎，正式提出了偷袭珍珠港的设想。全信分为“战备”、“训练”、“作战方针”和“开战之初应采取之作战计划”四个部分。
山本的意见书在一开头写道：“任何人对紧张的国际形势的发展都无法正确预测，但是，海军，特别是联合舰队，应该以对美英必战的决心，进入认真备战并制定作战计划的时期，这是毋庸置疑的。”
在作战方针上，山本写道：“关于历来作战方针的研究，总是把堂堂正正的以迎击为主的作战方式作为对象。然而从过去多次举行的图上演习的结果来看，采取迎击战法，使用主舰队决战，帝国海军尚未取得一次大胜，而且，每次总因为这样下去会削弱日本海军的实力而不得不中止演习。如果是为了决定战争如何发展，这样做尚称可以，但一旦开战，为了战则必胜，这样的作战断断不可。”
山本在意见书中鉴于对美作战的特殊形势，完全摈弃了在西太平洋迎击美国舰队的进攻，以舰队决战歼灭美国舰队的这一日本海军传统的战略思想，转而主张“开战之初，就猛攻并击沉敌人主力舰队，挫伤美国海军及美国国民的士气，使之达到无可挽救的程度。”
山本认为“只有这样，才能确保日本立于不败，维持大东亚共荣圈的建设”。军国主义的疯狂性，使本来对美国的物质力量作出准确判断的山本，却完全错误地估计了美国人民的精神力量，使他犯了一个战略家不应犯的致命错误。
山本在信中接着强调，“在战争爆发之际，我们应该竭尽全力，要有决胜败于第一天的决心”。山本具体设想了执行这一方案的几种情况：
第一种情况：如美主力舰队的大部分停泊在珍珠港内，则“用飞机编队将其彻底击沉并封闭该港”；
第二种情况：如美主力舰队停泊在珍珠港外，则“按第一种情况处理”；第三种情况：如美主力舰队提前从夏威夷出发前来进攻，则“出动决战部队予以迎击，一举将其歼灭之”。
在兵力的使用上：
一、使用第1航空战队（航空母舰“赤城”号、“加贺”号）和第2航空战队（航空母舰“苍龙”号、“飞龙”号）待月夜或黎明，以全部航空兵力对敌人发动强袭，以期全歼。
二、一个水雷战队，负责搭救因不能避免敌机反击而沉没的航空母舰上的官兵。
三、一个潜水战队，逼近珍珠港，迎击狼狈出动之敌。如可能，于珍珠港入口处断然击沉敌舰，利用敌舰封锁港口。
四、补给部队，为补给燃料，以数艘加油船充实该部队。当然，山本也没有忽视日本的主要目标。“夏威夷作战要和菲律宾、新加坡方面的作战同一天实施。但只要击灭了美主力舰队，菲律宾以南的杂牌部队就会丧失士气，不敢逞能。”“尽管夏威夷作战损失可能很大，但如果我们对其采取守势，等待敌人来攻，那么敌人就有可能一举袭击我本土，烧毁帝国首都及其他大城市。
如果发生这样的事态，国内舆论哗然，我们海军将受到舆论的谴责，国民的士气也将跌落。”他坚信：“虽然此次作战之成功并非容易，但有关将士若能上下一体，坚定以死奉公之决心，可期天佑以获成功。”
最后山本在意见书中提出他个人的请求：“卑职真心希望自身担任攻击珍珠港的航空舰队司令长官，亲自指挥夏威夷作战。”至此日本开始了偷袭珍珠港的详细筹划，只是没想到德国在二战中战败，而日本也不可避免的成为了战败国。