中国古代社会的盛世屈指可数，汉朝时的文景之治，隋朝短暂的开皇之治，唐朝的贞观之治和开元盛世，明朝的永乐盛世和清朝的康雍乾盛世。而历时319年的两宋时期，就没有获得过盛世的名号。
那么，为什么还有这么多宋粉觉得宋朝的生活最幸福呢？
需要说明的是，盛世只是一个历史概念，未必就代表着人民的生活有多幸福，也不能完全代表一个朝代的好与坏。
比如开元盛世，是唐朝在经过贞观之治的积累，再加上李治、武则天的一些治国方略，在唐玄宗李隆基时代达到巅峰，成为举世闻名的盛唐。此时的大唐在外交上四方臣服，“三年一上计，万国趋河洛”，内部国泰民安，天宝年间人口达到8000万人，商业蓬勃发展，交通便利，城市繁荣，而波斯、大食等各国商人纷至沓来，一派盛世景象。
《妖猫传》里的开元盛世概念图
但是，这所谓的盛世，危机四伏，唐玄宗晚年骄奢淫逸，对国家军队特别是藩镇的掌控力大大减弱，而安史之乱一爆发，几年之间就把盛唐景象毁灭殆尽，唐朝从极盛到衰败是如此的迅雷不及掩耳，可见这所谓的盛世只是海市蜃楼而已。一代诗圣杜甫也只能独自哀叹：“国破山河在，城春草木深；感时花溅泪，恨别鸟惊心。”
实际上，中国古代历史上最巅峰的盛世还不是开元盛世，而是历时百年的清代康雍乾盛世，经过三代明君的治理，把当时的大清带到了前所未有的鼎盛时期。
从对外的武功来说，乾隆24年统一新疆，清朝的领土面积高达1453万平方公里，是当时的世界第一大国，而乾隆晚年的人口达到了2.9亿，是开元时期的将近四倍，据不完全统计，清朝当时的国民生产总值占据世界的三分之一，所以说康乾雍盛世是古代历代王朝的最巅峰也毫不为过。
乾隆时期绘制的《盛世滋生图》
从以上两个例子可以看出，要满足盛世的条件，要有广阔的疆域，要有大一统的国家，要有臣服的外邦，要有充足的人口，要有前无来者的经济总量。
这些条件，偏安一隅、屡屡被辽、金、元欺负的宋朝当然很难满足，所以宋朝没有盛世。
但这些所谓的盛世，只看总体数据，不看个体感受，只注重文治武功，而对思想文化缺乏关注。而宋朝之所以被那么多人所喜欢，就是因为宋朝国弱而民富，思想自由开放，处处洋溢着现代化的生活气息。
从《清明上河图》看宋朝人的幸福生活
宋朝平民的生活水平普遍不错，普通商贩一天的收入可以达到200-300文，穷困人一天赚100文难度也不大，而当时的生活开销每天不过几十文，司马光曾说，“十口之家，岁收百石，足供口事，月略房钱十五贯，足供日用。”所以宋朝的底层百姓过着不错的生活，从而催生了蓬勃的市井文化。
如果你读过《东京梦华录》，你会感叹大宋子民实在是太会吃喝玩乐了，如果看一下《清明上河图》，就更能一目了然的感受大宋的繁华，而元朝时来到中国的马可波罗之所以在书中把中国夸成人间天堂，就因为他看到了宋朝之后的汴京，这还是经历了战火之后的大都市。如果马可波罗在宋朝鼎盛时期来访，那不知道要把大宋夸成什么样呢。
卡通版的清明上河图
对比之下在乾隆盛世来到中国的英国使团，就知道所谓的盛世是多么的虚伪。据使团人员的记录，当时他们非常惊讶的看到眼前这个清帝国，和印象中神秘而富裕的东方天朝差距太大了，到处是骨瘦如柴的农夫，人们对河里漂着的弃婴视而不见习以为常，而使团成员随便扔的残羹冷炙就被很多平民哄抢，帝国庞大的总体财富，被非常不公平的分配了。
这些记载让英国人对于中国再也没有丝毫敬畏之心，他们看到的是一个庞大而落后的帝国，看到的是一个僵化的、愚昧的盛世。在他们用报告详细的向本国人描述真实的乾隆盛世之后的四十年，鸦片战争爆发了，中国的屈辱史展开了。
所以，从概念上和数据上而言，开元盛世和康乾雍盛世都是不折不扣的盛世。但是如果让一个人现代人穿越，相信很多人会选择宋朝（历史专家袁腾飞就曾说，每次采访他最想穿越回哪个朝代，他总是回答宋朝），宋朝的积弱在于对外，而富饶在于平民，那是一个自由开放甚至带有享乐主义的朝代。或许是连战连败的心理补偿，对外屈辱的宋朝人，用乐观的心态过好自己的每一天，也促进了极具现代色彩的城镇商业文化蓬勃发展起来。
可惜，这美好的生活，很快就在元朝人的战马铁蹄中烟消云散了，一个幸福的朝代没有强大的武力作为后盾，也只能是唱一曲“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”了。