在学生时代，班级里总会有一些不学好的“坏学生”，他们要么打架斗殴，要么骚扰同学，是老师很头疼的“问题少年”。其实有些人并不是真的“坏”，只是家庭环境等因素对性格造成的影响，而其中的聪明人一旦认真起来，后果可能是设计出能杀死数百万人的恐怖武器。
美国就曾有一位“坏学生”，他交的作业直接惊动政府，吓坏了校长！他叫约翰·亚里士多德·菲利普斯（John Aristotle Phillips），在1955年出生于美国康涅狄格州，父母都是希腊移民，家庭条件优渥，从小就养成了调皮捣蛋的性格。
菲利普斯天生就不是安分的人，上学的时候打架和恶作剧是家常便饭，甚至在高中就已经进过局子。不过他也特别聪明，高中前几年他尽情疯玩，连老师都说这家伙没有未来了，但最后一年菲利普斯死命啃书，竟只用一年时间，就顺利考上美国最好的大学之一“普林斯顿大学”。
上了大学之后，菲利普斯丝毫没有收敛，从第一学期开始，他就和同学一起在学校搞恶作剧，和美女约会，还制造了一起全校轰动的斗殴事件。钱花光了就翘课去兼职赚点外快，完全没把学业放在心上。
结果可想而知，期末考试他的成绩单上一片D和F，也就是不及格。老师气得大骂菲利普斯不可救药，校长更是直接送来一张留校察看的纸条：“第二学期再有一门不及格，就给我卷铺盖走人。”作为一个“坏小子”，菲利普斯当然不服气，他要证明自己。
到了第二学期，菲利普斯直接选修了一门最难的课程：“核武器战略及军备控制”。而授课的老师，是著名数学物理学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson），他关于“自旋波”的论文被载入物理学史册，科幻作品中的常见设定“戴森球”也是直接以他的名字命名的。
有这样一位物理学大牛授课，菲利普斯学得很认真。有一天上课，戴森和学生们热烈讨论原子弹制造的课题，有人提出疑问：“假如恐怖分子盗取了制造核武器的材料钚或铀，那么是否就能造出原子弹呢？”其他人都表示不可能，因为就算有材料，没有技术也制造不出来。
说者无心，听者有意，此时菲利普斯脑海中冒出一个疯狂的想法：“要是我能设计出一枚理论上能引爆的原子弹，老师和校长绝对会对我刮目相看，也能就此顺利毕业了。”但问题是，当时菲利普斯的物理学水平连中等都不算，真的能设计出来吗？
要知道，当年美国秘密进行的“曼哈顿计划”，集爱因斯坦、奥本海默、费曼等上千名顶级物理学家多年的研究成果，耗费20亿美元，才在1945年引爆第一颗原子弹。菲利普斯想仅靠自己一个人设计出原子弹，无疑于天方夜谭。
但菲利普斯对自己的智商特别自信，此后便一头扎进图书馆，寻找一切有用的资料，碰到疑问了还拐弯抹角的去请教戴森老师，而戴森也明确表示，自己只会提供那些已经公开的资料，涉及保密的问题一律不予回答。
不得不说，菲利普斯确实天赋异禀，他的学习方向完全正确，所做的计算也越来越深。后来他干脆花了25美元，买下华盛顿已经撤销保密的“海斯阿拉莫斯工程”的记录，废寝忘食的消化着这些资料，25美元也是他给这篇论文花的唯一金钱。
仅用2个多月时间，在那些资料的帮助下，菲利普斯就已经把原子弹的制造工艺给摸透了，但最后还有一个难题无法解决。他设计的原子弹使用的是钚-239重核原子，和广岛、长崎爆炸的原子弹威力一样大，但该用什么样的炸药，以及炸药的排列方式如何解决？
眼看学期临近结束，论文还差最后一步，但这两个难题还是让他一筹莫展。这时候他灵机一动，直接打电话给杜邦公司的化学炸药部经理格拉夫斯，这个公司曾经设计过把炸药装入原子弹的方案。菲利普斯以学术研究的名义询问，然后，格拉夫斯就真的把方法告诉他了！
1976年，年仅21岁的菲利普斯拿出只用3个月就完成的原子弹设计论文，自豪的交给了老师，等待着老师和校长的夸奖。没想到等来的却是美国核武器专家奇尔顿的秘书，因为校长看完论文后吓得赶紧上报，奇尔顿也惊得下巴快掉下来了，按照论文里的设计，完全能制造出可以引爆的原子弹！
奇尔顿的秘书对菲利普斯说：“恭喜，你的论文成绩是A，可以继续留在学校，但论文已经被政府没收，成为国家保密项目。”后来FBI探员还突击调查菲利普斯的家里，把所有研究资料全部收缴，然后他们不得不面对一个事实：很多国家倾尽全力都无法制造的原子弹，菲利普斯一个人仅靠民间公开的资料就设计出来了。
随之而来的，是菲利普斯的一夜爆红，学校的同学和老师们再也没人敢骂他了。美国媒体称他为“原子弹小子”，甚至还有外国的高官联系他，要高价买他的设计图，当然他签过保密协议，在FBI的授意下拒绝了这个请求。毕业之后，菲利普斯没有继续从事物理学研究，而是利用自己的名气开了一家咨询机构叫亚里士多德公司，如今他身家过亿，成为上流社会的一员，从“坏学生”到成功人士，菲利普斯的人生堪称传奇。