（观察者网讯）共同社4月13日报道称，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正就利用固体燃料火箭“艾普斯龙”（Epsilon）将超小型探测器送入绕月轨道的项目展开讨论，力争20年代前半期发射。

与需要花时间填充的液体燃料火箭相比，固体燃料火箭具有简便、费用低廉的优势。该项目未来还将瞄准大学及企业的需求，发展成为用于月球观测的商业发射。

不过，报道指出，此前国际上的探月火箭是以液体燃料火箭为主，包括俄罗斯的“月球”、美国阿波罗计划的“土星”等，而用固体燃料火箭运送多个探测器的尝试则十分罕见。

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日媒报道截图

去年，日本宣布参与美国主导的绕月轨道基地“门户”（Gateway）。为实施物资补给，日本正在开发下一代主力火箭“H3”。

报道称，随着各国的探月竞争日趋激烈，为彰显存在感，日本希望确立更为简便且尽快运送探测器的独有手段。

据介绍，“艾普斯龙”火箭的第三级上面将安装被称为“Kick Stage”的第四级，还将装载容纳超小型探测器的运输用探测器。

在被发射至绕地轨道后，它能通过“Kick Stage”进一步提升高度，并利用运输用探测器的轨道调整瞄准月球。

目前，日本JAXA正考虑2021年利用H2A火箭发射月面探测器“SLIM”（月球研究智慧着陆），它是一种小型无人月球着陆验证器，用于验证高精度着陆技术，同时还能容纳2台重50公斤左右的超小型探测器。

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