枪械从诞生之初，其作用并不单单只是用来战场杀敌收割生命，相当数量的枪械还被运用于野外狩猎或者是防身自卫的领域里。在往那莽莽西部的昔峥嵘岁月中，相对于粗旷霸气的柯尔特雷明顿，一些体型娇小携带方便的小型手枪反而才是绅士和淑女们喜爱的自卫武器。诸如德林杰，又或者是这一款夏普斯胡椒瓶。
夏普斯胡椒盒手枪的设计者是美国的克里斯蒂安·夏普斯（Christian Sharps，1810-1874），此人的家乡位于新泽西州。夏普斯这支手的全名叫做夏普斯胡椒瓶手枪（Sharps Pepperbox），此枪的型号为Sharps Model 1A - .22 Short，由宾夕法尼亚州费城的夏普公司制造，最明显的外部结构是四支枪管，并且每根枪管上都刻有膛线。
这把四管手枪采用点22口径，使用边缘底火子弹，每根枪管都采用单独的后膛装弹，整枪全长13厘米，枪管长6.5厘米，手柄为优质核桃木制作而成，该枪于1859年获得专利。该枪虽然体型比较袖珍，但是便于携带同时也易于隐藏，据说，一般女士都会将其装进随身携带的女式手包里。该枪虽然射程有点短，不过在近距离也有不错的杀伤力，尤其是对准了脑门的情况下。
这款夏普斯胡椒瓶手枪的每一根枪管都是用整块长方体钢铁钻出来的，每一个枪管内部都刻有膛线，枪管分上下两两排列在一起，然后装在黄铜底座上可前后滑动，向前滑动时露出后方的装填口，给每个枪管装一发子弹，然后将枪管向后拉闭锁，扳起击锤、击发、再扳起击锤、再击发，这样四个枪管内的四发子弹会逐一射出，直取目标。
这把手枪的击锤设计可以说是精巧异常，由棘轮带动，每扣动一下扳机，击锤就会击发其中一个枪管，而再扳动一下击锤，棘轮就跟着旋转45°，击打另一个枪管，发射另一发子弹。
作为一款自卫手枪，夏普斯胡椒瓶手枪的销量还算红火，就算是成天把柯尔特左轮手枪挂在腰上的牛仔们，也有不少买了这种胡椒瓶手枪作为用来作为近战武器使用的，而到了1861年南北战争的如火如荼更是让这款枪大卖特卖，据说在夏普斯各款胡椒瓶手枪一共的销售量超过了10万把。
到了1862年的时候威廉·汉金斯（William Hankins）与夏普斯合作，夏普斯的火器公司名字也改为汉金斯·夏普斯（Hankins Sharps）公司。也就是在这个时期，第三个型号的夏普斯胡椒盒手枪——.32英寸型开始生产，这个型号发射.32英寸边缘发火弹，和前两个型号最大的不同在于枪底把材质，由黄铜改为钢，释放枪管的卡笋也从枪管下方移动到左侧。
1867年的时候，汉金斯和夏普斯的合作关系结束，同一年，夏普斯胡椒盒手枪的第四个型号投产，叫做“C. Sharps and Co”，握把改成所谓“鸟头式握把”，外观上更加圆润流畅。